مكوك الفضاء بعد 13 يومًا في الفضاء المسعى هبط بأمان في فلوريدا اليوم. على الرغم من الطقس العاصف القريب ، كانت الظروف في كيب كانافيرال مثالية للهبوط.
أعطى مديرو ناسا المسعى تعليمات الطاقم لبدء حرق de-orbit في الساعة 11:05 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. بعد 30 دقيقة أطلقوا صواريخهم الرجعية لمدة 3.5 دقيقة ، مما أدى إلى إبطاء سرعتهم المدارية بما يكفي للقبض على الغلاف الجوي للأرض. انحدر المكوك من خلال سماء زرقاء ناعمة عبر كوستاريكا وكوبا ، ثم إلى مهبط الهبوط بطول 3 أميال (4.8 كم) في فلوريدا. تدحرجت المحطة عند الساعة 12:32 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
كان سبب العودة المبكرة هو إعصار دين ، الذي مر مؤخرًا عبر جامايكا ، وهو الآن يمزق المنتجعات الساحلية في المكسيك. انتهى إعصار الفئة 5 بالتحول جنوبًا ، لكن لو استمر شمالًا ، لكان قد أجبر على إخلاء مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا.
كان المهندسون قلقين قليلاً بشأن الهبوط ، بسبب القطعة الصغيرة المأخوذة من البلاط الحراري الواقي للمكوك على الجانب السفلي. سقطت قطعة صغيرة من الرغوة من خزان الوقود الخارجي المعزول للمكوك وحفرت حفرة عبر بلاطين. قامت وكالة ناسا بتحليل الضرر وحسبت أنه لن يشكل خطرًا على المكوك أو الطاقم. كانوا على يقين من أنها لن تضر هيكل المكوك من الألمنيوم ، مما يتطلب إصلاحات واسعة النطاق. لقد هبطوا بأمان ، ولكن ما هو نوع الضرر الذي لحق بالمكوك وما زال يتعين رؤيته.
خلال فترة وجودهم في الفضاء ، قام طاقم STS-118 بتركيب عنصر تروس جديد في المحطة ، ونقل البضائع ، وإعادة تنظيم بعض معدات الاتصالات.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
