عندما ابتسم ديل غاردنر للصورة المبدئية في مكان ما حوالي عام 1983 ، كانت هناك مهمة أخرى في أفقه: التقاط قمر صناعي مكسور ... باستخدام حقيبة ظهر نفاثة. وبينما نعتقد أن جميع رواد الفضاء لديهم عنصر ردع لهم ، فإن الربط على جهاز لإبعادك عن سلامة المكوك يجب أن يكون لديه نوع خاص من الثقة في معداتك.
غاردنر ، الذي توفي يوم الأربعاء (18 فبراير) بسبب تمدد الأوعية الدموية في المخ عن عمر يناهز 65 عامًا ، كان أحد حفنة من رواد الفضاء الذين استخدموا وحدة المناورة المأهولة. في قضيته ، كان لاسترداد القمر الصناعي Westar 6 المعطل. استمع إلى روايته للقصة (حوالي الساعة 9:25 هنا) ، وستسمع رجلًا أكثر تركيزًا على زوايا الشمس المفضلة والتعلم من تجربة زميل آخر في STS-51A.
قال في الفيديو: "لقد استمتعت كثيرًا في يوم الرحلة 7". وكما يوضح لك تسلسل الصور أدناه ، من الناحية الفنية كما كان الإجراء ، يجب أن يكون المنظر مذهلاً.
انضم غاردنر ، الذي ولد في مينيسوتا ، إلى البحرية الأمريكية بعد تخرجه من جامعة إلينوي في عام 1970. وقد حصل على جناحيه في العام التالي ، ثم شق طريقه من خلال مهامه إلى مركز اختبار الهواء البحري المرموق في باتوكسنت ريفر بولاية ماريلاند ( أرض التدريب لكثير من رواد الفضاء في المستقبل).
هناك ، شارك في تطوير وتقييم طائرة Grumman F-14 Tomcat ، وهي طائرة تم استخدامها في نهاية المطاف في عملية عاصفة الصحراء في التسعينات ، من بين العديد من المهام الأخرى. كان جاردنر في الواقع جزءًا من سرب F-14 الأول من لا شيء سوى USS Enterprise (حاملة الطائرات ، وليس ستار تريك سفينة.)
جاء غاردنر إلى وكالة ناسا كجزء من فصل رائد فضاء هائل في عام 1978 والذي عرف لاحقًا باسم "خمسة وثلاثون شخصًا جديدًا" (والذي تجدر الإشارة أيضًا إلى أنه شمل ست سيدات ، الأولى للوكالة). مع اقتراب بدء الرحلات المكوكية - وهو برنامج كان من المتوقع أن يطلق عشرات الرحلات سنويًا - يبدو أن هناك مجالًا كبيرًا للمجندين الجدد. جاءت أول مهمة فضائية من Gardner إلى STS-8 ، التي طارت في عام 1983 لنشر قمر صناعي هندي يسمى Insat-1B.
ولكن كان لبعثة STS-51A التي استغرقت ثمانية أيام في نوفمبر 1984 حيث من الأفضل تذكر جاردنر ، لأنه فعل ذلك:
كانت مهمة المكوك مليئة بنشاط الأقمار الصناعية ، حيث قام أفراد الطاقم بنشر ساتل الاتصالات الكندي Anik D2 ، وساتل الاتصالات الدفاعية الأمريكي Leasat-1. ثم حان الوقت لالتقاط زوجين من الأقمار الصناعية المكسورة للعودة إلى الأرض.
باستخدام نوع من أداة التصدي ووحدة MMU الخاصة به ، تمكن Joe Allen من استرداد Palapa-B2 بنجاح في يوم الرحلة 5. بعد أن أخبر Allen زملائه أنه يعاني من بعض المشاكل مع الشمس في عينيه ، استخدم Gardner تلك المعلومات في رحلته MMU الخاصة لاختيار ويستار 6 بعد ذلك بيومين. على وجه التحديد ، جعله غاردنر وطاقمه يقتربون بطريقة تسقط ظل القمر الصناعي عبر رائد الفضاء ، مما يمنع وهج الشمس من أن يصبح مشكلة.
كان كلا الأقمار الصناعية في مدارات غير مناسبة بسبب مشاكل في المحركات ، لكن غاردنر وطاقمه قاموا بقبضها بأمان للعودة إلى الأرض ، مما سمح لشركات التأمين بإعادة بيع الأقمار الصناعية لعمليات إطلاق منفصلة في عام 1990. ولكن كان لدى جاردنر فطيرة مسككة قبل تسليمها مرة أخرى : حمل علامة "للبيع" التي من المحتمل أن تكون قد رأيتها تمت إعادة طبعها في مكان ما ، حيث إنها من بين اللقطات الأكثر شهرة في برنامج المكوك.
عاد غاردنر إلى البحرية في أكتوبر 1986 (بعد عام تقريبًا من انفجار المكوك تشالنجر) ، حيث انضم إلى قيادة الفضاء الأمريكية وشغل العديد من المناصب العليا. تقاعد من البحرية عام 1990 للعمل في القطاع الخاص.
قيل أن وفاته هذا الأسبوع بسبب تمدد الأوعية الدموية في الدماغ كانت مفاجئة ، وأثارت تعليقًا على تويتر من جمعية مستكشفي الفضاء قائلة إنها كانت "أخبارًا مدمرة".
