كان على طاقم STS-133 أن يتعامل مع العديد من المشكلات الفنية والتأخير في مهمتهم ، المتعلقة بكل من لوحة الناقل السرية الأرضية (GUCP) وإلى حد كبير الشقوق التي ظهرت في الخزان الخارجي للمكوك. الآن لديهم مشكلة جديدة للتعامل معها - عضو طاقم مصاب.
كان رائد الفضاء تيم كوبرا متورطًا في حادث دراجة خلال عطلة نهاية الأسبوع وكسر الورك. على الرغم من أن وكالة ناسا لم تؤكد الإصابة ، إلا أن العديد من وكالات الأنباء ذكرت الخبر. أكثر من المرجح ، لن تكون كوبرا قادرة على الطيران مع بقية أفراد طاقمها عندما تنطلق ديسكفري في مهمتها النهائية ، والمقرر حاليًا إقلاعها في 24 فبراير. وقع الحادث في 15 يناير ، ولم يبق منه أكثر من شهر قبل الإطلاق المقرر.
كوبرا ، 47 سنة ، جزء من طاقم مكون من ستة أفراد سيحددون المرة الأخيرة التي يتجه فيها مكوك الفضاء ديسكفري إلى الفضاء. كان من المقرر أن يكون رائد الفضاء الأساسي في مهمة STS-133 القادمة ، وهو عقيد في الجيش الأمريكي (متقاعد). تستغرق السير في الفضاء التي يقوم بها رواد الفضاء في وكالة ناسا عدة أشهر وفي بعض الحالات سنوات للاستعداد لها.
تقول التقارير الأولية أنه تم اختيار رائد فضاء احتياطي ، ولكن مرة أخرى ، لم تؤكد وكالة ناسا الأخبار. لا تقوم وكالة ناسا بتدريب رواد الفضاء الاحتياطيين بشكل روتيني لمهام المكوك. تحديث: أفادت NASASpaceflight.com الآن أنه تم اختيار رائد الفضاء ستيفن بوين كبديل ، وأن رحلة STS-133 ستستمر كما هو مقرر.
التحديث 2: أكدت وكالة ناسا إصابة كوبرا وأعلنت أن بوين هو البديل لكوبرا. وقال بيغي ويتسون ، رئيس مكتب رواد الفضاء في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستون: "تيم بخير ويتوقع الشفاء التام ، ومع ذلك ، لن يتمكن من دعم نافذة الإطلاق الشهر المقبل". "إذا انزلق STS-133 بشكل كبير لسبب متوقع ، فمن المحتمل أن يعود تيم إلى الطاقم."
وأضافت ويتسون في بيان صحفي لها أن بوين مرشح مثالي لاستبدال كوبرا. "لدينا ثقة كاملة في أنه سيسهم في مهمة STS-133 الناجحة بالكامل. قام بخمسة عمليات سير في الفضاء سابقة. وستتيح هذه الخبرة الواسعة ، إلى جانب بعض التعديلات على انتشار الواجبات بين أفراد الطاقم ، تحقيق جميع أهداف المهمة كما هو مخطط أصلاً في نافذة الإطلاق الحالية ".
سيبدأ بوين التدريب هذا الأسبوع مع طاقم STS-133 ، والذي يضم القائد ستيف ليندسي ، والطيار إريك بو ، ومتخصصي المهمة ألفين درو ، ومايكل بارات ونيكول ستوت. كما سيتدرب بوين أيضًا على تنفيذ السيرين الفضائيين المخططين للبعثة. سينضم إلى ألفين درو لنقل مضخة الأمونيا الفاشلة وإجراء تكوينات خارجية أخرى إلى المحطة.
من المقرر أن تقدم STS-133 وحدة ليوناردو الدائمة متعددة الأغراض (PMM). الموجود داخل PMM هو أول إنسان آلي يطير في الفضاء - Robonaut 2 (R2). كما سيقوم ديسكفري بنقل قطع الغيار التي تشتد الحاجة إليها إلى المختبر المداري.
