ليس هناك شك بعد الآن: التيروصورات - الزواحف الطائرة التي تضغط في السماء خلال عصر الديناصور - الريش الرياضي ، وهو اكتشاف يدفع أصل هذه الهياكل الرقيقة إلى 70 مليون سنة.
قال باحثون في دراسة نشرت على الإنترنت اليوم (17 ديسمبر) في دورية Nature Ecology & Evolultion ، إن تحليل لعينتين من التيروصورات المحفوظة جيدًا في الصين أظهر أن هذه الوحوش لديها أربعة أنواع مختلفة تمامًا من الريش.
الباحث الرئيسي في الدراسة باويو جيانغ ، أستاذ علم الحفريات في مدرسة الأرض: "كان لدى التيروصورات أربعة أنواع من الهياكل الشبيهة بالريش: خيوط بسيطة (" شعر ") ، حزم من خيوط ، خيوط ذات خصلة في منتصف الطريق لأسفل وأسفل الريش. أخبر العلوم والهندسة في جامعة نانجينغ في الصين Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
عاش التيروصورات إلى جانب الديناصورات من حوالي 230 مليون إلى 66 مليون سنة مضت ، أو من الفترة الترياسية إلى العصر الطباشيري. على الرغم من أن التيروصورات غالبًا ما يتم توضيحها على أنها زواحف متقشرة ، فقد عرف الباحثون لبعض الوقت أن مجموعات معينة منهم كانت مغطاة بهياكل ذات مظهر فروي تعرف باسم "ألياف النحل". ولكن كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن الألياف النحاسية تختلف عن الريش التي تمتلكها الديناصورات والطيور غير الطائفية.
ثم ، في عام 2015 ، اكتشف جيانغ وزملاؤه عينة رائعة من التيروصورات شمال شرق بكين في نقطة ساخنة أحفورية من العصر الجوراسي تسمى Yanliao Biota. كما قرروا دراسة عينة التيروصورات المكتشفة سابقًا من نفس الكائنات الحية.
وقالت جيانغ إن كلا النموذجين - اللذين يكاد يكونان مكتملين وحتى أنسجة رخوة متحجرة - يعود تاريخهما إلى حوالي 165 مليون إلى 160 مليون سنة. وقالت جيانغ إنه من غير الواضح ما إذا كانت هاتان العيِّنتان من نفس النوع أو من نوعين مختلفين ، لكن العلماء يعملون على اكتشاف ذلك.
لدى جيانغ وفريقه الدولي عدة أفكار حول كيفية استخدام التيروصورات لريشهم. على سبيل المثال ، ربما يكون الريش قد عمل كعزل للتيروصورات ، أو ربما استخدموا هذه الريش للاستشعار اللمسي أو لتبسيط الطيران. وكشفت نظرة على الميلانوزومات (العضيات الحاملة للميلانين) في العينات أن هذه الريش من المحتمل أن تكون بنية حمراء. وقالت جيانغ إنه إذا كان من الممكن أن تستخدم التيروصورات ريشها الملون للتمويه أو الإشارة.
التيروصورات ليست المخلوقات القديمة الوحيدة التي تمارس هذه الأنواع من الريش. وقالت جيانغ "إن هذه الأنواع الأربعة معروفة الآن أيضًا من مجموعتين رئيسيتين من الديناصورات - الأورنيثيشيان ، اللذان كانا يأكلان النباتات ، والثروبودات ، التي تشمل أسلاف الطيور".
وقال الباحثون إنه بالنظر إلى أن الباحثين عثروا على العديد من أحافير الديناصورات ذات الريش (بما في ذلك من Yanliao Biota) ، ربما كانت التيروصورات والديناصورات تشترك في سلف قديم مشترك له ريش. ومع ذلك ، من الممكن أيضًا أن يكون الريش قد نشأ بشكل مستقل في سلالات التيروصورات والديناصورات ، كما لاحظوا.
وقال ستيف بروسات ، عالم الحفريات بجامعة إدنبره في اسكتلندا ، والذي لم يشارك في هذا الاكتشاف: إن الاكتشاف "المذهل" يحسم الصفقة ، لأن التيروصورات لها ريش.
وقال بروسات لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "إذا نظرت للتو إلى صور الأشياء الرقيقة على هذه التيروصورات الجديدة ، فستعتقد أنها ريش ديناصور ريش". "بعضها متفرع حتى - وهذه ميزة فريدة للغاية للريش ، لم يسبق رؤيتها في التيروصورات."
وأضاف بروسات أن الخطوة المنطقية التالية هي معرفة ما إذا كانت التماسيح القديمة لها ريش. على الرغم من أن التماسيح الحديثة تفتقر إلى الريش ، والعلماء لا يستطيعون جعل التماسيح تنمو الريش (لقد جربوا) ، فإن التماسيح لديها نفس جينات "نمو الريش" التي تمتلكها الطيور ، على حد قول بروسات.
"لذا ، ربما ، ربما فقط ، سيجد عالم الحفريات يومًا ما تمساحًا أحفوريًا مع الريش. حتى إذا لم يحدث ذلك أبدًا ، أعتقد أن هذه التيروصورات الجديدة تجعل الحالة أقوى حتى أن معظم الديناصورات - إن لم يكن جميع الديناصورات - لديها نوع من الريش ، وأن أقاربهم فعلوا ذلك أيضًا. للثدييات شعر ، والديناصورات والتيروصورات لها ريش ، وهكذا تسير الأمور. "
