كان علم الفلك دون المليمتر يُعرف باسم آخر حدود طول موجة غير مستكشفة. تتسبب فقاعة الغاز المتوسعة الممتدة التي تمتد حوالي عشر سنوات ضوئية في انهيار المواد المحيطة إلى كتل كثيفة ، مما يخلق نجومًا جديدة. الضوء تحت المتر هو المفتاح للكشف عن بعض أبرد المواد في الكون ، مثل هذه السحب الكثيفة الباردة.
المنطقة ، تسمى RCW120 ، على بعد حوالي 4200 سنة ضوئية من الأرض ، باتجاه كوكبة برج العقرب. ينبعث نجم ضخم ساخن في مركزه من كميات كبيرة من الأشعة فوق البنفسجية ، التي تؤين الغاز المحيط ، وتجرد الإلكترونات من ذرات الهيدروجين وتنتج التوهج الأحمر المميز لما يسمى بانبعاثات ألفا H.
مع توسع هذه المنطقة المتأينة في الفضاء ، تكتسح موجة الصدمة المصاحبة طبقة من الغاز البينجمي البارد المحيط والغبار الكوني. تصبح هذه الطبقة غير مستقرة وتنهار تحت جاذبيتها إلى كتل كثيفة ، وتشكل سحب باردة وكثيفة من الهيدروجين حيث تولد النجوم الجديدة. ومع ذلك ، بما أن السحب لا تزال باردة للغاية ، مع درجات حرارة حوالي -250؟ درجة مئوية ، لا يمكن رؤية توهجها الحراري الباهت إلا عند أطوال الموجات تحت المتر. لذا فإن ضوء ما دون المليتر أمر حيوي في دراسة المراحل الأولى لميلاد وحياة النجوم.
النطاق الموجي دون المليمتر بين شرائط الموجات تحت الحمراء البعيدة والموجات الدقيقة.
تم أخذ بيانات الطول الموجي تحت المليمتر مع كاميرا LABOCA على تلسكوب Atacama Pathfinder Experiment (APEX) الذي يبلغ طوله 12 مترًا ، والذي يقع على هضبة Chajnantor التي يبلغ ارتفاعها 5000 متر في صحراء أتاكاما التشيلية. مع حساسية LABOCA العالية ، تمكن الفلكيون من اكتشاف كتل الغاز البارد أكثر خفوتًا أربع مرات مما كان ممكنًا في السابق. بما أن سطوع الكتل هو مقياس لكتلتها ، فإن هذا يعني أيضًا أنه يمكن للفلكيين الآن دراسة تكوين نجوم أقل كتلة مما كان يمكن أن يفعلوه من قبل.
كما يتم بناء الجيل التالي من التلسكوبات دون المليمتر على هضبة تشاينانتور. ستستخدم ALMA ، صفيف Atacama Large Millimeter / submillimeter Array أكثر من ستين هوائيًا بطول 12 مترًا ، مرتبطة ببعضها البعض عبر مسافات تزيد عن 16 كم ، لتشكيل تلسكوب واحد عملاق. ومن المقرر الانتهاء منه في عام 2012.
المصدر: ESO
