ذات مرة ، قبل حوالي 65 مليون سنة ، افترض العلماء أن كويكبًا كبيرًا اصطدم بالأرض وساهم في انقراض الديناصورات. الآن ، وبفضل الملاحظات التي قام بها مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) التابع لوكالة ناسا ، قد نضطر فقط إلى إعادة التفكير في هذه النظرية.
على الرغم من أنه ليس هناك شك على الإطلاق في أن تحطم كويكب كان مسؤولًا عن تغير مناخي كارثي ، إلا أن العلم لم يكن متأكدًا على الإطلاق من سبب الكويكب. أشارت دراسة للضوء المرئي أجرتها التلسكوبات الأرضية في عام 2007 إصبعًا إلى كويكب ضخم يعرف باسم بابتيستينا. كان التخمين أنه قبل حوالي 160 مليون سنة ، اصطدم بكويكب حزام رئيسي آخر وأرسل قطعًا تحلق. على الرغم من أنه كان من المعقول ، فقد تم تحدي النظرية بسرعة ، والآن يمكن أن تضع أدلة الأشعة تحت الحمراء من WISE أخيرًا عائلة الكويكبات هذه.
قال ليندلي جونسون ، المدير التنفيذي لبرنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض (NEO) في مقر وكالة ناسا في واشنطن: "نتيجة لتحقيق الفريق العلمي WISE ، فإن زوال الديناصورات لا يزال في ملفات القضايا الباردة". "قدرت الحسابات الأصلية مع الضوء المرئي حجم وانعكاسية أفراد عائلة بابتيستينا ، مما أدى إلى تقديرات لأعمارهم ، لكننا نعرف الآن أن هذه التقديرات كانت معطلة. باستخدام ضوء الأشعة تحت الحمراء ، تمكنت WISE من الحصول على تقدير أكثر دقة ، مما يطرح توقيت نظرية بابتيستينا موضع تساؤل ".
لأكثر من عام ، أجرى WISE مسحًا بالأشعة تحت الحمراء للسماء بأكملها وجزء اصطياد الكويكبات من المهمة ، المسمى NEOWISE ، مفهرسًا 157000 عضو - واكتشف 33000 عضوًا إضافيًا جديدًا. من خلال الاستفادة من بيانات الأشعة تحت الحمراء الأكثر دقة ، قام الفريق بفحص 1،056 فردًا من عائلة بابتيستينا واكتشف أن انفصالها كان أقرب إلى 80 مليون سنة - أقل من نصف الوقت الذي تم اقتراحه مسبقًا. من خلال معرفة حجمها وانعكاسها بشكل أفضل ، يستطيع الباحثون حساب الوقت الذي سيستغرقه أعضاء Baptistina للوصول إلى موقعهم الحالي. أظهرت النتائج أنه من أجل أن يكون هذا الكويكب بالتحديد قد تسبب في حدث على مستوى الانقراض ، فإنه كان سيتعين عليه التأثير على الأرض في وقت أقرب بكثير ... مثل حوالي 15 مليون سنة.
قالت إيمي ماينزر ، المؤلفة المشاركة في الدراسة والباحثة الرئيسية لـ NEOWISE في وكالة ناسا: "هذا لا يمنح بقايا الاصطدام الكثير من الوقت للانتقال إلى مكان الرنين ، والاندفاع إلى الأرض قبل 65 مليون سنة". مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا. كاليفورنيا "يعتقد أن هذه العملية تستغرق عادة عشرات الملايين من السنين."
مثل ارتداد كرة خارقة عن الجدران ، يمكن لبقع الرنين أن تتخلص من الكويكبات خارج الحزام الرئيسي. وهذا يعني أنه من غير المحتمل حدوث حدث بابتستينا يقتل الديناصورات ، لكن عائلات الكويكبات الأخرى في دراسة NEOWISE تظهر خصائص انعكاسية مماثلة وقد نتمكن في يوم من الأيام من تحديد موقع الطرف المسؤول.
قال جوزيف ماسييرو ، المؤلف الرئيسي للدراسة: "نحن نعمل على إنشاء شجرة عائلة كويكب من نوع ما". "لقد بدأنا في تحسين صورتنا لكيفية تحطم الكويكبات في الحزام الرئيسي معًا واختلاطها."
مصدر القصة الأصلي: JPL / NASA News.
