تحولت منطقة إنسيلادوس القطبية الجنوبية إلى مضخة حرارية حقيقية. إن المنطقة المحملة بالشرخ والسخان على هذا القمر من زحل تعمل على توليد طاقة داخلية ناتجة عن الحرارة تبلغ حوالي 15.8 جيجاوات ، وهو ما يقرب من 2.6 أضعاف ناتج الطاقة لجميع الينابيع الساخنة في منطقة يلوستون ، أو ما يعادل 20 فحمًا محطات طاقة تعمل بالوقود. هذا هو أكثر من ترتيب من حيث الحجم أعلى مما توقعه العلماء ، وفقا لكارلي هاويت ، المؤلف الرئيسي لدراسة نشرت في مجلة البحوث الجيوفيزيائية في 4 مارس. لكن كم من هذه القوة يتم توليدها ، ومع ذلك ، غير معروف.
قال Howett ، "إن الآلية القادرة على إنتاج الطاقة الداخلية الأعلى بكثير تظل لغزا وتتحدى النماذج المقترحة حاليا لإنتاج الحرارة على المدى الطويل".
قال هاويت إن بيانات عام 2008 من مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب لكاسيني تشير إلى إنتاج مرتفع بشكل مدهش لدرجة الحرارة من التضاريس القطبية الجنوبية على إنسيلادوس ، مما يزيد من احتمال وجود المياه السائلة تحت سطح إنسيلادوس.
تنبأت دراسة أجريت عام 2007 بالحرارة الداخلية لقمر إنسيلادوس ، إذا تم توليدها بشكل أساسي من قوى المد والجزر الناشئة عن الرنين المداري بين إنسيلادوس وقمر آخر ، ديون ، لا يمكن أن يكون أكبر من 1.1 جيجاوات في المتوسط على المدى الطويل. سيضيف التسخين من النشاط الإشعاعي الطبيعي داخل إنسيلادوس 0.3 جيجاوات أخرى.
لذا تأتي هذه القراءات الجديدة كمفاجأة.
اكتشف العلماء مؤخرًا ، الذين يدرسون جزيئات الجليد المنبعثة من الأعمدة ، أن بعض الجسيمات غنية بالملح ، وربما تكون قطرات مجمدة من محيط مياه مالحة على اتصال مع قلب إنسيلادوس الصخري الغني بالمعادن. إن وجود محيط تحت سطح الأرض ، أو ربما بحر قطبي جنوبي بين قشرة الجليد الخارجية للقمر وداخله الصخري من شأنه أن يزيد من كفاءة تسخين المد والجزر من خلال السماح بتشوهات المد والجزر الأكبر للقشرة الجليدية.
قال هويت ، الباحث في دراسات ما بعد الدكتوراه في معهد أبحاث الجنوب الغربي: "إن إمكانية الماء السائل ومصدر طاقة المد والجزر ومراقبة المواد الكيميائية العضوية (الغنية بالكربون) في عمود إنسيلادوس تجعل القمر الصناعي موقعًا ذا أهمية بيولوجية فلكية". في بولدر ، كولورادو.
هناك تفسير محتمل لتدفق الحرارة المرتفع الملحوظ هو أن علاقة مدار إنسيلادوس بزحل وديون تتغير بمرور الوقت ، مما يسمح بفترات تسخين المد والجزر الأكثر كثافة ، مفصولة بفترات أكثر هدوءًا. وهذا يعني أن كاسيني قد تكون "محظوظة" بما يكفي لرؤية إنسيلادوس عندما تكون نشطة بشكل غير عادي.
يتركز النشاط على أربعة خنادق متوازية تقريبًا ، يبلغ طولها 130 كيلومترًا (80 ميلًا) وعرضها حوالي 2 كيلومترًا (ميل واحد) ، والمعروفة بشكل غير رسمي باسم "خطوط النمر". تطلق هذه الشقوق أعمدة كبيرة من جزيئات الجليد وبخار الماء باستمرار إلى الفضاء ، ولديها درجات حرارة مرتفعة بسبب تسرب الحرارة من داخل إنسيلادوس.
على طول الشق ، المسمى بغداد سلكوس ، تتجاوز درجات الحرارة 180 كلفن (- 92 درجة مئوية ، -135 فهرنهايت) ، وقد تكون أعلى من 200 درجة كلفن (- 73 درجة مئوية ، -100 درجة فهرنهايت). على الرغم من البرودة بمعايير الأرض ، فإن درجات الحرارة القصوى ، فإن درجات الحرارة هي واحة مريحة مقارنة بـ 50 كلفن (-223 درجة مئوية ، -370 فهرنهايت) المحيطة بها.
المصدر: JPL
