مددت وكالة الفضاء الأوروبية عملياتها لثلاث بعثات: Mars Express و Venus Express و Cluster ، حتى نهاية العام ، مستشهدة بنتائج بحث "ممتازة" من جميع البعثات الثلاث. وقالت مونيكا تاليفي ، المتحدثة باسم وكالة الفضاء الأوروبية ، إن كل مهمة تم تمديدها مرة واحدة على الأقل في تاريخها ، لكنها تستحق كل ذلك.
وقالت: "يدرك المجتمع العلمي وتدرك وكالة الفضاء الأوروبية أن هذه المهمات قدمت نتائج ممتازة".
مارس اكسبريس
أول رحلة أوروبية إلى الكوكب الأحمر ، كانت مارس اكسبريس تدور حول كوكب المريخ منذ نهاية عام 2003. إلى جانب الصور الملونة عالية الدقة لسطح المريخ ، أعادت المركبة الفضائية أيضًا الأدلة المعدنية لوجود المياه السائلة طوال تاريخ المريخ و درس كثافة القشرة المريخية بالتفصيل. كانت Mars Express أول مركبة فضائية تكتشف الميثان في الغلاف الجوي لكوكب الأرض من المدار. عادت أداة الرادار الخاصة بها ، وهي أول رحلة جوية إلى المريخ ، إلى قياسات مسبقة رائدة تحت السطح تظهر رواسب جليد الماء تحت الأرض. ابتكرت البعثة أيضًا رؤى متعمقة في الغلاف الجوي للمريخ ، بما في ذلك الكشف عن الشفق عند خطوط العرض المتوسطة والتقديرات الجديدة لمعدل هروب جو المريخ إلى الفضاء.
تم تمديد المهمة مرتين في الماضي ، وآخرها حتى مايو 2009. هذا التمديد الثالث سيمكن من مواصلة دراسة البعثة للكوكب الأحمر الذي يتضمن ، من بين استفسارات أخرى: دراسة سطحها تحت الأرض ، مراقبة طبقات الغلاف الجوي العليا في ظل ظروف شمسية متنوعة ، ومراقبة الميثان في الغلاف الجوي ورسم خرائط عالية الدقة لسطحها.
فينوس اكسبرس
منذ وصولها إلى كوكب الزهرة في نيسان (أبريل) 2006 ، قامت فينوس إكسبريس برسم خرائط لجو كوكب الزهرة الضار والسميك على مستوى العالم وبأبعاد ثلاثية للمرة الأولى. باستخدام البيانات ، قام العلماء بتجميع خرائط أرصاد جوية واسعة النطاق للزهرة ، مما يوفر قياسات لمجالات الرياح ودرجات الحرارة والتركيب الكيميائي للغلاف الجوي.
نظرت المركبة الفضائية إلى نظام السحابة الديناميكي للكوكب ، بما في ذلك دوامة الغلاف الجوي المدهشة ذات العينين التي تهيمن على القطب الجنوبي. لقد وجدت جزيئات الماء التي تهرب إلى الفضاء ، ودليل ملموس على البرق في جو الزهرة ، ولمحات الأشعة تحت الحمراء على السطح الساخن.
تم تمديده سابقًا مرة واحدة حتى آخر مايو 2009 ، وسيتم استخدام المرحلة الموسعة التالية لتحسين فهم العلماء لكيفية عمل مناخ كوكب الزهرة ، والبحث عن البراكين النشطة المشتبه بها على سطح الكوكب.
العنقودية
تم إطلاق كوكبة الكتلة في صيف عام 2000 وبدأت العمل في أوائل عام 2001. ومنذ ذلك الحين ، كانت المهمة الأربعة الساتلية تتجسس على الغلاف المغناطيسي للأرض ، الفقاعة المغناطيسية المحيطة بكوكبنا. عملها يضيف رؤى جديدة حول كيفية تأثير النشاط الشمسي على البيئة القريبة من الأرض.
كانت الكتلة رائدة في قياسات التيارات الكهربائية في الفضاء ، وكشفت عن طبيعة الشفق الأسود ، واكتشفت أن البلازما - وهي غاز من الجسيمات المشحونة المحيطة بالأرض - تصنع "الموجات". كما وفرت المهمة أول ملاحظة ثلاثية الأبعاد لإعادة التوصيل المغناطيسي في الفضاء - وهي ظاهرة يعيد تشكيل المجال المغناطيسي ويطلق كميات كبيرة من الطاقة.
تم تمديد مهمة الكتلة مرتين في الماضي ، حتى يونيو 2009. وسيسمح التمديد الجديد بدراسة المناطق الشفقية فوق أقطاب الأرض وتوسيع التحقيقات في الغلاف المغناطيسي ، وخاصة المنطقة الداخلية.
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
