مع انتهاء انتخابات 2016 الآن وتأكيد دونالد ترامب كرئيس منتخب للولايات المتحدة ، هناك بطبيعة الحال بعض المخاوف بشأن ما يمكن أن يعنيه ذلك لمستقبل وكالة ناسا. نظرًا لالتزام الإدارة بعلوم الأرض ، وخططها للبعثات ذات الطاقم إلى مدار الأرض والمريخ القريبين ، هناك بعض المخاوف المفهومة من أن بيئة الميزانية قد تتغير قريبًا.
في هذا المنعطف ، ليس من الواضح تمامًا كيف ستؤثر رئاسة ترامب على تفويض وكالة ناسا لاستكشاف الفضاء والبحث العلمي. ولكن بين التصريحات التي أدلى بها الرئيس المنتخب في الماضي ، ومواقفه بشأن قضايا مثل تغير المناخ ، يبدو من الواضح أن التمويل لأنواع معينة من البحوث يمكن أن تكون مهددة. ولكن هناك أيضًا سبب للاعتقاد بأن برامج الاستكشاف الأكبر قد لا تتأثر.
في أيلول / سبتمبر ، أقرت لجنة التجارة والعلوم والنقل في مجلس الشيوخ قانون وكالة ناسا للترخيص للانتقال لعام 2016. وقد منح هذا القانون 19.5 مليار دولار لتمويل وكالة ناسا للسنة المالية 2017 ، وبالتالي ضمان عدم تأثر الأنشطة المقترحة لناسا بالانتقال في السلطة. كان من الأمور المركزية في مشروع القانون هذا استمرار تمويل العمليات التي اعتبرتها وكالة ناسا أساسية في "رحلتها إلى المريخ".
ما بعد السنة المالية 2017 ، على الرغم من ذلك ، الصورة غير واضحة. عندما يتعلق الأمر بأشياء مثل برنامج علوم الأرض التابع لناسا ، من المتوقع أن تعني إدارة الرئيس الذي ينفي وجود تغير المناخ تخفيضات في الميزانية. على سبيل المثال ، في شهر مايو ، عرض ترامب رؤيته لسياسة الطاقة. كان التركيز في هذا الأمر على النفط والغاز الطبيعي والفحم ، وإلغاء اتفاقية باريس ، ووقف جميع المدفوعات إلى صندوق المناخ الأخضر التابع للأمم المتحدة.
قد يشير هذا إلى عكس محتمل للسياسات التي بدأتها إدارة أوباما ، والتي زادت التمويل لأبحاث علوم الأرض بنحو 50 في المائة. وكما أشارت وكالة ناسا في تقرير أصدره مكتب المفتش العام في 2 نوفمبر - بعنوان "محفظة مهمة علوم الأرض التابعة لناسا" - فقد أدى ذلك إلى بعض التطورات الإيجابية للغاية.
ومن أهم هذه الزيادة في عدد المنتجات التي تسلمها ناسا للمستخدمين ، حيث ارتفعت من 8.14 مليون في عام 2000 إلى 1.42 مليار في 2015. وبعبارة أخرى ، زاد استخدام موارد ناسا بعامل 175 ، وفي الفضاء من 15 سنة فقط (الكثير من ذلك في الثماني سنوات الماضية). كانت الفائدة الرئيسية الأخرى هي فرصة التعاون والشراكات المربحة. من التقرير:
"تعتمد الوكالات الحكومية والعلماء والكيانات الخاصة وأصحاب المصلحة الآخرين على وكالة ناسا لمعالجة المعلومات الأولية التي يتم تلقيها من أنظمة رصد الأرض في بيانات قابلة للاستخدام. علاوة على ذلك ، يتم استخدام بيانات مراقبة الأرض التابعة لوكالة ناسا بشكل روتيني من قبل الوكالات الحكومية وصانعي السياسات والباحثين لتوسيع فهم نظام الأرض وتعزيز القدرة التنافسية الاقتصادية وحماية الأرواح والممتلكات ووضع سياسات للمساعدة في حماية الكوكب. وأخيرًا ، تعمل وكالة ناسا على معالجة الاقتراحات التي تفيد باستخدام البيانات المقدمة تجاريًا لزيادة بيانات رصد الأرض. ومع ذلك ، يجب على وكالة ناسا التوفيق بين سياستها التي تشجع على المشاركة المفتوحة للبيانات بأقل تكلفة للمستخدمين مع نموذج الأعمال التجارية التي قد تؤدي الرسوم بموجبها إلى إنشاء حاجز للاستخدام ".
لسوء الحظ ، فإن هذه الزيادة في التمويل هي نفسها التي دفعت الجمهوريين في الكونغرس ، باسم المسؤولية المالية ، للمطالبة بتغييرات ومعايير جديدة. تم التعبير عن هذه المشاعر في مارس 2015 خلال طلب ميزانية وكالة ناسا لعام 2016. وكما قال السناتور تيد كروز - وهو حاليًا أحد داعمين لحملة ترامب - في ذلك الوقت:
"لقد رأينا زيادة غير متناسبة في حجم الأموال الفيدرالية التي تذهب إلى برنامج علوم الأرض على حساب تمويل عمليات الاستكشاف والفضاء ، وعلوم الكواكب ، والفيزياء الشمسية ، والفيزياء الفلكية ، والتي أعتقد أنها متجذرة في الاستكشاف ويجب أن تكون محورية في المهمة الأساسية لوكالة ناسا. نحن بحاجة إلى العودة إلى العلوم الصعبة ، واستكشاف الفضاء المأهول ، وإلى الابتكار الذي كان جزءًا لا يتجزأ من وكالة ناسا.
في حين أن ترامب نفسه ليس لديه الكثير ليقوله عن الفضاء خلال حملته الطويلة ، فقد تمكن فريقه من تجنيد روبرت ووكر - عضو الكونغرس الجمهوري السابق من ولاية بنسلفانيا - في أكتوبر الماضي لصياغة سياسة لهم. في مقال رأي لـ SpaceNews في أواخر أكتوبر ، ردد مشاعر كروز حول تقليص علوم الأرض للتركيز على استكشاف الفضاء:
"ينبغي أن تركز وكالة ناسا في المقام الأول على أنشطة الفضاء العميق بدلاً من العمل المتمركز حول الأرض والذي يتم التعامل معه بشكل أفضل من قبل وكالات أخرى. يجب أن يكون استكشاف الإنسان لنظامنا الشمسي بأكمله بحلول نهاية هذا القرن هو تركيز ناسا وهدفها. إن تطوير التقنيات لتحقيق هذا الهدف من شأنه أن يتحدى بشدة قاعدة معارفنا الحالية ، ولكن يجب أن يكون ذلك سببًا للاستكشاف والعلوم. "
"من غير المنطقي أن يتم تطوير العديد من مركبات الإطلاق بتكلفة دافعي الضرائب ، وكلها بنفس التكنولوجيا وسعة الحمولة. ستنهي السياسة المنسقة ازدواجية الجهود هذه وتحدد بسرعة أين توجد حلول للقطاع الخاص لا تتطلب بالضرورة استثمارات حكومية.“
بعد ذلك ، هناك قضية أهداف ناسا طويلة المدى ، والتي (كما ذكرنا) تبدو أكثر أمانًا في الوقت الحالي. في مايو من عام 2016 ، صدر ترامب استبيان الفضاء الجوي الأمريكي - سلسلة من عشرة أسئلة صادرة عن وكالة ناسا لتحديد مواقف المرشحين بشأن استكشاف الفضاء. حول موضوع مهمة طاقم إلى المريخ في المستقبل ، أشارت حملة ترامب إلى أن الأمور ستعتمد على حالة اقتصاد البلاد:
“يعتمد الكثير مما توصي به إدارتي على وضعنا الاقتصادي. إذا كنا ننمو مع كل موظفينا العاملين واستعدادنا العسكري إلى مستويات مقبولة ، فيمكننا إلقاء نظرة على الجدول الزمني لإرسال المزيد من الأشخاص إلى الفضاء.“
ومع ذلك ، فقد اعترفوا أيضًا بإعجاب ناسا والالتزام بهدفها العام:
"لقد كانت وكالة ناسا واحدة من أهم الوكالات في حكومة الولايات المتحدة طوال معظم حياتي. يجب أن تظل كذلك. يجب على وكالة ناسا التركيز على تمديد غلاف استكشاف الفضاء لأن لدينا الكثير لاكتشافه وحتى الآن قمنا فقط بخدش السطح ".
من كل هذا ، بدأت تظهر صورة عامة لما ستبدو عليه بيئة ميزانية ناسا في المستقبل القريب. في جميع الاحتمالات ، من المرجح أن يجد قسم علوم الأرض (وأجزاء أخرى من وكالة ناسا) ميزانياتهم تخضع للتدقيق بناءً على المعايير التي تم تطويرها حديثًا. بشكل أساسي ، ما لم يفيد استكشاف الفضاء والأبحاث خارج الأرض ، فمن غير المحتمل أن يشهد تمويلًا مستمرًا.
ولكن بغض النظر عن نتائج الانتخابات ، يبدو في هذه المرحلة أن وكالة ناسا تتطلع بتفاؤل حذر. خاطب المستقبل ، أصدر مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن مذكرة داخلية يوم الأربعاء ، 9 نوفمبر. بعنوان "الوصول إلى مرتفعات جديدة في عام 2017 وما بعده" ، أعرب بولدن عن أفكار إيجابية حول انتقال السلطة وماذا يعني:
"في الأوقات التي كان هناك الكثير من الأخبار حول جميع الأشياء التي تقسم أمتنا ، كان هناك دعم ملحوظ من الحزبين لهذا العمل ، عملنا - دعم لا يصل فقط عبر الممر ، ولكن عبر الجمهور والقطاع الخاص والأكاديمي وغير القطاعات الربحية.
لهذا السبب ، أعتقد أنه يمكننا جميعًا أن نكون واثقين من أن إدارة ترامب الجديدة والإدارات المستقبلية ستواصل بعد ذلك المسار البصري الذي وضعنا عليه الرئيس باراك أوباما ، وهو المسار الذي جعلتموه جميعًا ممكنًا.
من أجل وكالة ناسا ، آمل أن تكون كلمات بولدن نبوية. لأنه بغض النظر عمن يشغل منصب رئيس الولايات المتحدة ، فإن الشعب الأمريكي - وبالفعل جميع شعوب العالم - يعتمد على جهود ناسا المستمرة. كرائد في استكشاف الفضاء ، فإن وجودهم ضروري لعودة البشرية إلى الفضاء!
