هل كانت هناك كواكب صالحة للسكن منذ فترة طويلة حول نجوم ميتة الآن؟ وجد فريق من علماء الفلك دليلاً على أن ما بين 1-3 في المائة من النجوم القزمة البيضاء تدور حول الكواكب الصخرية والكويكبات ، مما يشير إلى أن هذه الأجسام استضافت ذات مرة أنظمة شمسية مماثلة لنظمنا. النجوم القزمة البيضاء هي بقايا مدمجة وساخنة تتركها وراءها عندما تصل النجوم مثل شمسنا إلى نهاية حياتها. باستخدام بيانات من تلسكوب سبيتزر الفضائي ، قرر فريق دولي من علماء الفلك أن الكويكبات موجودة في المدار حول عدد كبير من الأقزام البيضاء ، ربما يصل إلى 5 ملايين في مجرتنا درب التبانة.
يجب أن تتكون أجواء هذه النجوم القزمة البيضاء بالكامل من الهيدروجين والهيليوم ولكن تم العثور عليها أحيانًا ملوثة بعناصر أثقل مثل الكالسيوم والمغنيسيوم. تشير الملاحظات الجديدة إلى أن هذه النجوم بحجم الأرض غالبًا ما تكون ملوثة بمطر تدريجي من الغبار المداري عن كثب الذي ينبعث منه الأشعة تحت الحمراء التي يلتقطها سبيتزر.
عرض نتائج فريقه في مؤتمر الأسبوع الأوروبي لعلم الفلك وعلوم الفضاء في جامعة هيرتفوردشاير ، قال د. الطريقة وأن الغبار ينشأ من الأجسام الصخرية مثل الكويكبات (المعروفة أيضًا باسم الكواكب الصغيرة). في نظامنا الشمسي ، تبقى الكواكب الصغيرة فوق كتل بناء الكواكب الأرضية الصخرية مثل الأرض.
قال الفريحي: "في سعينا إلى الكواكب الشبيهة بالأرض ، حددنا الآن العديد من الأنظمة التي تعتبر مرشحات ممتازة لإيوائها". "عندما تستمر في الأقزام البيضاء ، من المحتمل ألا تكون أي كواكب أرضية قابلة للسكن ، ولكن ربما تكون مواقع تطورت فيها الحياة خلال حقبة سابقة. "
تشير النتائج الجديدة إلى احتواء الغبار تمامًا داخل حدود النجم Roche - وهو قريب بما يكفي بحيث يتمزق أي جسم أكبر من بضعة كيلومترات بفعل المد الجاذبية (نفس الظاهرة التي أدت إلى إنشاء حلقات زحل). وهذا يدعم فرضية الفريق بأن أقراص الغبار حول الأقزام البيضاء تنتجها كواكب صغيرة معطلة تدريجيًا. من أجل تمرير هذا القرب من القزم الأبيض ، يجب أن يكون الكويكب مضطربًا خارج مداره العادي - ويمكن أن يحدث هذا خلال لقاء قريب مع كواكب غير مرئية حتى الآن.
لأن الأقزام البيضاء تنحدر من نجوم التسلسل الرئيسية مثل الشمس ، فإن عمل الفريق يشير ضمنيًا إلى أن 1٪ إلى 3٪ على الأقل من نجوم التسلسل الرئيسي لها كواكب أرضية حولها.
ولعل أكثر جوانب هذا البحث إثارة وإثارة هو أنه يمكن قياس تركيبة هذه الكويكبات المسحوقة باستخدام العناصر الثقيلة الموجودة في القزم الأبيض.
يرى الفريحي أن هذا خطوة حاسمة إلى الأمام. "بفضل الملاحظات البصرية والأشعة فوق البنفسجية عالية الجودة (مثل تلسكوب هابل الفضائي) ، ينبغي أن نكون قادرين على قياس ما يصل إلى عشرين عنصرًا مختلفًا في الأقزام البيضاء الملوثة بالحطام. يمكننا بعد ذلك معالجة السؤال ، "هل الكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية التي نجدها مشابهة للكواكب الأرضية في نظامنا الشمسي؟"
المصدر: RAS
