وضع مسؤولو ناسا وجوهًا سعيدة في 14 فبراير لمناقشة مقترح الميزانية الجديد للسنة المالية 2012 ، لكنها لم تكن أخبارًا مرحة تمامًا. وهذا من شأنه أن يضع وكالة ناسا عند 18.7 مليار دولار سنويًا خلال السنة المالية 2016. لقد ولت الزيادة بنسبة 1.6 في المائة التي سعت إليها وكالة ناسا للسنة المالية 2011 ، والتي تنتهي في سبتمبر ، بالإضافة إلى الزيادات الثابتة الموعودة البالغة 6 مليارات دولار إضافية على مدى خمس سنوات. ولكن ، في الحقيقة ، لا أحد يعرف على وجه اليقين المستوى الذي ستموله وكالة ناسا خلال هذه الفترة المالية الصعبة ، وتحدث المحافظون في الكونجرس ليس فقط عن تجميد ميزانيات وكالات مثل وكالة ناسا ، ولكن تخفيضها.
وقال تشارلز بولدن مدير ناسا: "تتطلب هذه الميزانية أن نعيش في حدود إمكانياتنا حتى نتمكن من الاستثمار في مستقبلنا". "إنها تحافظ على التزامنا بالرحلات الفضائية البشرية وتوفر برامج قوية لمواصلة البحث المتميز في العلوم والملاحة الجوية والتعليم المطلوب لكسب المستقبل."
وقالت إليزابيث روبنسون ، المديرة المالية لوكالة ناسا: "هذه أرقام مألوفة لأولئك منكم الذين يعرفون ميزانية ناسا". "إنها الأرقام التي نعيش معها حاليًا في الدقة المستمرة."
نظرًا لأن الكونغرس فشل في الاتفاق على مستويات الإنفاق للحكومة الفيدرالية لعام 2011 قبل انتخابات منتصف المدة في نوفمبر الماضي ، فقد تقرر الحفاظ على مستويات عام 2010 مع القرار المستمر.
كما هو الحال مع كل اقتراح ميزانية ناسا ، كان بعض الناس سعداء بالأرقام والتوقعات ، بينما بدأ البعض الآخر بالفعل يفكر في كيفية تغيير الاقتراح.
وصفت وكالة ناسا طلب الميزانية الجديد للسنة المالية 2012 على أنه يدعم "مسارًا نشطًا للابتكار والتطوير التكنولوجي والاكتشاف العلمي" ، وأنه "يدعم جميع عناصر قانون ترخيص وكالة ناسا لعام 2010 ، الذي تم تمريره من قبل أغلبية قوية من الحزبين في الكونغرس و وقع في القانون من قبل الرئيس أوباما ".
وقال بولدن في مؤتمر صحفي إن الميزانية الجديدة تمثل "وكالة ناسا أصغر حجماً وأكثر مسؤولية".
قال ، "سنعيش في حدود إمكانياتنا" ، من خلال إبطاء التوظيف ، ومواءمة أعداد القوى العاملة ومهاراتهم مع متطلبات المهمة. وقال بولدن: "سيساعدنا هذا في أن نكون وكلاء أفضل ، ونستفيد بشكل أفضل من بنيتنا التحتية ونلبي أهداف الطاقة النظيفة للرئيس ، بينما يشجعنا على الأداء بمستوى أعلى والقيام بالأشياء الكبيرة التي تتوقعها جميعًا منا".
يشمل اقتراح الميزانية الجديد 4.3 مليار دولار لبرامج مكوك الفضاء ومحطة الفضاء الدولية ، و 2.9 مليار دولار لتطوير قاذفة ثقيلة وكبسولة Orion ، و 5 مليارات دولار للعلم ، و 3.9 مليار دولار لأنظمة الاستكشاف المستقبلية و 569 مليون دولار لأبحاث الطيران.
كانت هناك تخفيضات في علم الأرض وعلم الروبوتات الاستكشافية ، ومن المؤكد أن تطوير المصعد الثقيل سيتأخر لأن هذا الجزء من الميزانية سيبقى عند مستويات 2010 بدلاً من جعله أولوية.
وقالت وكالة ناسا إن الميزانية العلمية تدعم المهام الجديدة والعمليات المستمرة للعديد من المراصد التي تدرس الأرض والفضاء. وستواصل الوكالة العمل في مجموعة واسعة من الفيزياء الفلكية والفيزياء الشمسية ومهمات علوم الأرض. وأشار روبنسون إلى أنه إذا كانت ميزانية الفيزياء الفلكية تبدو صغيرة ، فذلك لأن الأموال المخصصة لتلسكوب جيمس ويب الفضائي قد تم تحويلها خارج تلك المنطقة ، حيث ستقدم JWST تقارير مباشرة إلى إد ويلر ، المدير المساعد لمديرية بعثة العلوم ، بسبب الضخمة تجاوزات التكلفة التي كانت عليها المهمة.
تمويل الرحلة المكوكية الإضافية ، STS-135 ، لا يزال غير مؤكد. قال بيل جيرستينماير ، المدير المساعد للعمليات الفضائية في وكالة ناسا ، أنه إذا ظلت ميزانية ناسا عند مستويات عام 2010 ، فيجب أن تكون قادرة على تحمل طائرة STS-135. "ولكن إذا حصلنا على تخفيضات ، فقد لا نتمكن من الطيران STS-135. وقال "هناك بعض الغموض".
وسيستقبل رحلات الفضاء التجارية في الواقع المزيد من الأموال في إطار الميزانية المقترحة. سيتم تخصيص 850 مليون دولار لتطوير المركبات الفضائية الخاصة ، في حين أن مشروع القانون المقترح للسنة المالية 2011 قدم فقط 500 مليون دولار.
وأشاد الاتحاد التجاري لفضاء الفضاء باقتراح الميزانية الجديد. قال رئيس CSF بريتون ألكسندر: "في هذه البيئة المالية المقيدة ، أصبحت رحلات الفضاء التجارية أكثر أهمية من أي وقت مضى". "الاستفادة من الاستثمار الخاص هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها وكالة ناسا جعل دولاراتها تذهب إلى أبعد من ذلك في هذه الأوقات من تشديد الأحزمة."
تشعر وكالة ناسا أنها تستطيع دعم العديد من المنافسين على أساس المعالم لبرنامج Commercial Crew Development.
وقال دوغلاس كوك ، المدير المساعد لوكالة ناسا لأنظمة الاستكشاف: "مع تمديد محطة الفضاء إلى 2020 على الأقل ، فإن نجاح طاقم العمل التجاري يمثل أولوية قصوى لسد الفجوة". "لقد تم زيادة أرقام الميزانية لإدخالها في إطار زمني هادف".
ولكن كان هناك العديد من الأصوات الخلافية حول الميزانية الجديدة.
"أين الابتكار؟" سأل بيل ناي ، المدير التنفيذي لجمعية الكواكب. "كيف يمكن لناسا أن تبتكر عندما يصر الكونجرس على بناء صاروخ رفع ثقيل جديد على أساس التصاميم القديمة؟ كان العلم مسطحًا. تم قطع علوم الكواكب. تم تأجيل مهام علوم الأرض - مرة أخرى. لن تنطلق البعثات إلى الكواكب الخارجية عندما تكون مجرد "دراسات". تحدث السيد بولدن عن "الخيارات الصعبة" ، ولكن ما الذي يمكنه فعله عندما لا تحصل ناسا على ميزانية حقيقية لهذه السنة المالية؟ إن الخيارات الصعبة لم تُتخذ بعد. "
وأعرب السناتور بيل نيلسون من فلوريدا ، الذي ساعد في كتابة مشروع قانون تفويض وكالة ناسا (الذي تم التوقيع عليه ولكن لم يتم تطبيقه) ، عن خيبة أمله في اقتراح الميزانية الجديد. "في هذا الوقت من التخفيضات الضرورية في الميزانية ، تقوم وكالة ناسا بعمل جيد مقارنة بمعظم الوكالات الأخرى. لكن ميزانية الرئيس لا تتبع الكونجرس قانون الحزبين من وكالة ناسا الذي تم تمريره في أواخر العام الماضي. سيؤكد الكونجرس أولوياته في الأشهر الستة المقبلة ".
قال ممثل تكساس بيت أولسون ، "بسيطة وبسيطة - هذه الميزانية ليست بداية". "لقد قام الرئيس أوباما مرة أخرى بتهميش التفوق الأمريكي في رحلة الفضاء البشرية ، وكذلك دافع الضرائب الأمريكي ، لصالح برامج أبحاثه المناخية. تتجاهل هذه الميزانية أولويات رحلات الفضاء البشرية التي حددها الكونجرس العام الماضي. لقد خاضنا هذه المعركة العام الماضي وربحنا ، وأعتقد أننا سنفعلها مرة أخرى ".
فلتبدأ المعركة - والمناقشات -.
