بدأت المهمة في 13 أغسطس 2009 بهدف تصوير صدى ولادة الكون ، إشعاع الخلفية الكونية. من خلال دراسة الضوء من الأطراف البعيدة للكون ، يجب على بلانك أن ينظر من خلال بقية الكون أولاً وخلال ذلك ، تم اكتشاف الاكتشافات المذهلة.
الشيء المجنون في النظر إلى أقاصي الكون هو أننا ننظر إلى الوراء في الوقت المناسب حيث يستغرق الأمر مليارات السنين كي يصل الضوء إلينا هنا على الأرض. وهذا يمكّن علماء الفلك من النظر إلى الماضي ودراسة تطور الكون تقريبًا إلى الانفجار الكبير نفسه. كان من بين الاكتشافات دليل على وجود عدد غير مرئي من المجرات التي يبدو أنها كانت محاطة بتراب مليارات السنين في الماضي. يبدو أن معدلات تكوين النجوم في هذه المجرات تحدث بوتيرة لا تصدق ، أعلى بنحو 10-1000 مرة مما نراه في مجرتنا درب التبانة اليوم. قالت جوانا دونكلي ، من جامعة أكسفورد ، إن "قياسات بلانك لهذه المجرات البعيدة تسلط ضوءًا جديدًا على الزمان والمكان الذي تشكلت فيه النجوم القديمة في أوائل الكون".
من بين التحديات التي تواجه الحصول على رؤية واضحة لهذه المجرات إزالة ما يسمى بانبعاثات الضباب الأمامية (AME) الشاذة. هذا التداخل المزعج والمفهم بشكل سيئ ، والذي يعتقد أنه ينشأ في مجرتنا ، تم اختراقه فقط من خلال أدوات بلانك. ولكن من خلال القيام بذلك ، تم الكشف عن أدلة على طبيعتها. يبدو أن AME قادم من حبيبات الغبار في مجرتنا التي تدور عدة عشرات المليارات من المرات في الثانية ، ربما من الاصطدامات مع الذرات السريعة الحركة أو من الأشعة فوق البنفسجية. تمكن Planck من "إزالة" ضباب الموجات الدقيقة في المقدمة ، وترك المجرات البعيدة في عرض مثالي وإشعاع الخلفية الكونية دون مساس.
كما أنها الأداة المثالية للكشف عن المواد شديدة البرودة في شكل غبار في مجرتنا وخارجها ، وذلك بفضل تغطية الطول الموجي الواسعة. خلال دراستها ، اكتشفت أكثر من 900 كتلة من سحب الغبار الباردة المظلمة التي يعتقد أنها تمثل المراحل الأولى من ولادة النجوم. من خلال دراسة عدد من المجرات القريبة في غضون بضعة مليارات من السنين الضوئية ، تُظهر الدراسة أن بعضها يحتوي على غبار بارد أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. يقول الدكتور ديفيد كليمنتس من إمبريال كوليدج لندن "ستساعدنا بلانك في بناء سلم يربط مجرتنا درب التبانة بالمجرات البعيدة والبعيدة وكشف تطور المجرات المغبرة التي تشكل النجوم طوال التاريخ الكوني."
هذه النتائج تجعل من Planck نجاحًا هائلاً ولكنه لا يتوقف عند هذا الحد. وتشمل النتائج الأخرى التي تم نشرها للتو بيانات عن مجموعات المجرات تكشف عن خيالها على خلفية الميكروويف الكونية. تحتوي هذه العناقيد على آلاف المجرات المنفردة مرتبطة ببعضها البعض في سلاسل وحلقات عملاقة.
إن مهمة Planck ، التي كانت قيد التطوير لمدة 15 عامًا ، تقدم بالفعل بعض العلوم الرائدة في السنوات القليلة الأولى من عملها ، ومن المثير للاهتمام أن نتساءل عما سنرى منه في السنوات المقبلة.
مارك طومسون كاتب ومقدم الفلك في برنامج بي بي سي ون شو. شاهد موقعه على الويب ، The People’s Astronomer ، ويمكنك متابعته على Twitter ،PeoplesAstro
