من المحتمل أنه خلال الفترة الترياسية ، التقط الفايتوصور الذي يشبه التمساح على مخلوق يشبه الضفدع ، لكنه غاب. وجدت دراسة جديدة أن هذا أمر جيد ، لأنه بعد 216 مليون سنة ، وجد علماء الحفريات أحافير هذه المخلوقات الصغيرة ، أقدم ضفدع معروف من أمريكا الشمالية.
هذا الضفدع - الملقب بضفدع تشينلي لأنه تم العثور عليه في تكوين تشينل في شمال أريزونا - هو اكتشاف كبير ، لكن المخلوق نفسه كان صغيرًا ، يزيد بقليل عن 0.5 بوصة (1.3 سم).
وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة ميشيل ستوكر ، الأستاذة المساعدة في علوم الأرض في جامعة فرجينيا للتكنولوجيا ، في بيان: "ضفدع تشينلي يمكن أن يصلح في نهاية إصبعك".
وقال الباحثون إنه تم العثور على أحافير الضفادع بجوار أحافير الفايتوصور الشبيه بالتمساح وأخرى للديناصورات المبكرة. ومع ذلك ، لم يعثر العلماء على هياكل عظمية كاملة للضفادع ، بل عدد قليل من عظام الليليوم المجزأة ، أو عظام الورك ، من العديد من هذه الضفادع القديمة أثناء التنقيب في مايو 2018. لكنهم يأملون في العثور على المزيد من أحافير الضفادع قريبًا ، ولهذا لم يعطوا المخلوق اسمًا علميًا بعد.
وقال ستوكر إنهم ما زالوا يبحثون في الأوساخ والصخور المحفورة في الموقع ، حيث يتوقعون العثور على المزيد من مواد الجمجمة والهيكل العظمي من الضفادع - وهي نتائج يقولون إنها ستكون أكثر إفادة حول هوية هذا النوع من المخلوقات.
لاحظ الفريق أنه في حين أن عينات Chinle هي أقارب بعيدة للضفادع ، فهي ليست الجد المباشر للضفادع الحديثة. لكنهم ما زالوا بارزين - مجموعة تضم الضفادع الحية وأقاربها المنقرضين.
وأشار الباحثون إلى أن ضفدع تشينلي هو أقدم بروز معروف بالقرب من خط الاستواء.
هذا لأنه خلال الفترة الترياسية ، عندما عاشت هذه الحيوانات الشبيهة بالضفادع ، لم تكن أريزونا في مكانها اليوم. وقال الباحثون إن ولاية جراند كانيون كانت بدلاً من ذلك جزءًا من قارة بانجيا العظمى وتقع على بعد حوالي 10 درجات شمال خط الاستواء.
يظهر تحليل عظام الورك في الضفادع أن الأنواع تشارك المزيد من الميزات مع الضفادع الحديثة بروساليروساكتشف ضفدع جوراسي في وقت مبكر من أمة نافاجو الحالية مما يفعل مع Triadobatrachus، الضفدع الترياسي المبكر الموجود في مدغشقر الحديثة.
وقال ستوكر "هذه أقدم الضفادع بالقرب من خط الاستواء". "يبلغ عمر الضفادع الأكبر عمومًا ما يقرب من 250 مليون سنة من مدغشقر وبولندا ، ولكن هذه العينات هي من خطوط العرض الأعلى وليست استوائية."
قد يكون اكتشاف ضفدع Chinle أيضًا علامة على الأشياء القادمة. "الآن نعلم أن الضفادع الصغيرة كانت موجودة منذ ما يقرب من 215 مليون سنة من أمريكا الشمالية ، قد نتمكن من العثور على أعضاء آخرين من مجتمعات الفقاريات الحديثة في العصر الترياسي" وقالت فيرجينيا تيك في البيان.
