منذ حوالي 541 مليون سنة ، انفجرت الحياة على الأرض. على مدى 53 مليون سنة ، ملأت المخلوقات البحرية العملاقة ، والديدان المدرعة ، ومغذيات المرشحات الغريبة البحار البدائية. ما يقرب من جميع خطط جسم الحيوان الموجودة اليوم ظهرت لأول مرة في شكل بدائي خلال ذلك الوقت.
أو هكذا اعتقد العلماء.
في الواقع ، يشير تحليل جديد إلى أن الانفجار الكمبري ربما لم يكن انفجارًا حقيقيًا على الإطلاق ، بل هو سلسلة من الموجات - وبدأت هذه الموجات قبل ملايين السنين مما كان يعتقد سابقًا.
منذ أيام تشارلز داروين ، اكتشف العلماء صخور العصر الكمبري المليئة بالحفريات. وقالت راشيل وود ، أستاذة علوم الأرض الكربونية بجامعة إدنبرة في اسكتلندا ، إن هذه الحفريات تظهر على ما يبدو في السجل الجيولوجي "بطريقة مفاجئة وبتنوع كبير".
وقال وود لـ Live Science: "ليس هناك شك في أنه حدث انفجار في الأشكال الثنائية في الكمبري - وهذا هو كل الحيوانات باستثناء الإسفنج والشعاب المرجانية وقنديل البحر وما إلى ذلك".
لكن الاكتشافات الأحفورية الحديثة التي يعود تاريخها إلى فترة إدياكاران (635 مليون إلى 542 مليون سنة مضت) تشير إلى أن العديد من الأنواع الجديدة ذات الأجسام الناعمة نشأت لأول مرة قبل ظهور المخلوقات ذات الهياكل العظمية خلال العصر الكامبري ، حسبما قال وود لـ Live Science.
وقال وود انه من أجل الدراسة أجرى الباحثون تقييما شاملا للبحوث الموجودة في مجالات مثل الكيمياء الجيولوجية وطبقية الحفريات. كما قاموا بتحليل الاكتشافات الأحفورية من كل من Ediacaran و Cambrian ، وخلقوا أول صورة متكاملة لما حدث قبل وأثناء وبعد انفجار Cambrian.
اكتشفوا أن بعض الميزات الجسدية الموجودة في المخلوقات الكمبري كانت موجودة أيضًا في الكائنات الحية من الصخور القديمة. وقال وود إن هذه المجموعات من المخلوقات تشكل جسراً انتقالياً "بين ما كان يعتقد أنه إدياكاران وما هو كمبري نموذجي".
وأشار العلماء أيضًا إلى أن التغييرات اجتاحت الحياة الحيوانية المبكرة في الأمواج ، بدءًا من 571 مليون سنة مضت وتنتج طفرات متعددة في التنوع الحيواني خلال العصر الكمبري.
"يطرح السؤال: هل من المعقول عزل الانفجار الكمبري كحدث واحد ، أم يجب النظر إليه ببساطة كحدث واحد من بين العديد؟" قال وود.
استنتاجاتهم ، على الرغم من أنها "ليست أخبارًا صادمة" ، كانت غائبة عن الدراسات السابقة لأن معظم الباحثين كانوا يميلون إلى التركيز على "فجأة وانفجار وتفجير الانفجار الكمبري" ، Shuhai Xiao ، أستاذ الجيولوجيا في قسم علوم الأرض في فيرجينيا أخبر التكنولوجيا ، Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
قال شياو ، الذي لم يشارك في الدراسة ، إن علماء الحفريات سيحتاجون الآن إلى فك العلاقات التطورية بين أحافير Ediacaran و Cambrian لتحديد حجم الانقراضات قبل انفجار Cambrian.
وقال وود إن الدراسة الجديدة ستساعد العلماء على دراسة التنوع الحيواني المبكر كعملية مستمرة "بدلاً من مجرد التفكير في أن كل ذلك حدث في فترة قصيرة جدًا من العصر الكمبري".
وأضافت "سنبدأ في أن نكون قادرين على فهم سرعة وديناميات التطور وأصل التعقيد الحيواني".
تم نشر النتائج على الإنترنت في 11 مارس في مجلة Nature Ecology & Evolution.
