أرسلت ناسا إلى الكونغرس تقريرًا يفيد بأنه لا يمكنها تلبية متطلبات إنتاج صاروخ ثقيل بحلول الموعد النهائي الحالي لعام 2016 - أو في إطار الميزانية المخصصة الحالية. في قانون ترخيص وكالة ناسا لعام 2010 ، تم توجيه وكالة ناسا لتطوير صاروخ ثقيل استعدادًا للرحلات الجوية إلى كويكب وربما كوكب المريخ. وقالت ناسا إنها لا تستطيع إنتاج هذا الصاروخ الجديد على الرغم من حقيقة أن الوكالة ستستخدم ما يسمى بالأجهزة "القديمة" - وهي المكونات التي تم استخدامها في برنامج المكوك منذ 30 عامًا. ستستخدم وكالة ناسا أيضًا إصدارات حديثة من المحركات المستخدمة على صاروخ ساتورن الخامس الضخم.
الآن ، بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من توقيع القانون ليصبح قانونًا ، أخبرت وكالة ناسا الكونغرس أنها لا تستطيع بناء المركبات التي ستخلف المكوك. قالت وكالة ناسا على الأقل ، ليس في الوقت المخصص أو للمبلغ المخصص لها. وقد عبرت الوكالة عن هذه النواقص في تقرير من 22 صفحة تم تقديمه إلى الكونغرس.
في التقرير ، قالت وكالة ناسا إنها "تدرك أنها تتحمل مسؤولية أن تكون واضحًا مع الكونجرس ودافعي الضرائب الأمريكيين حول التكاليف والجداول الزمنية التقديرية الحقيقية لتطوير SLS و MPCV ، ونحن ننوي القيام بذلك."
"أظهرت دراسات SLS (نظام الإطلاق الفضائي) في الوقت الحالي أنه على الرغم من أن التكلفة ليست تمييزًا رئيسيًا بين خيارات التصميم التي تمت دراستها ، إلا أنه لا يبدو أن أيًا من خيارات التصميم التي تمت دراستها حتى الآن يمكن تحمل تكلفتها في وضعنا المالي الحالي".
قال السناتوران بيل نيلسون (D-FL) و كاي بيلي هاتشنسون (R-Texas) اللذان ساعدا في صياغة وتمرير قانون تفويض وكالة ناسا أنه لم يقدم أي من المبررات المنشورة في التقرير مبررًا لناسا بعدم تلبية متطلباتها.
كان الكونجرس يأمل في إصلاح أي إخفاقات محتملة في سوق الفضاء التجاري الناشئ من خلال تصميم وكالة ناسا ، بالتوازي ، مع صاروخ ثقيل. بهذه الطريقة ، إذا لم تنتج هذه الشركات ، فإن الأمة لديها "نسخة احتياطية" قائمة. اعترفت وكالة ناسا بشكل أساسي بأنها لا تستطيع إنجاز المهمة التي أمامها. قد يقرر الكونغرس أخذ أموال من مجالات أخرى من ميزانية وكالة الفضاء لسد العجز المتوقع. كانت هناك بعض الاقتراحات بأن هذه الأموال قد تأتي من تلك المخصصة لمركز كنيدي للفضاء (ش.م.ك).
لقد تم بالفعل إرسال شركة KSC وهي تعاني من عمليات التسريح الجماعي الضخمة التي من المقرر أن تستمر حتى نهاية برنامج المكوك. لا يوجد برنامج محدد لتتبع برنامج مكوك الفضاء. حاول الكثير مقارنة الفجوة بين المكوك وأي شيء يتبع الفجوة بين أبولو والمكوك. لكن هذا تشبيه زائف. في نهاية أبولو تم تأسيس البرنامج التالي (تمت الموافقة على مكوك الفضاء خلال مهمة أبولو 16). مع اقتراب شفق عصر المكوك - لم يعد هناك أي برنامج قائم. تحت الرؤية لاستكشاف الفضاء ، كان البرنامج التالي يسمى Constellation ويتكون من كبسولة تشبه Apollo ، صاروخ من صنع الإنسان Ares-I (استنادًا إلى مكوك صاروخي واحد مكوك مكثف) ومُعزز بدون طيار للرفع الثقيل - Ares -الخامس.
في حين أن الكونجرس ربما وقع على التوجيه لإنتاج معزز الرفع الثقيل الجديد ليصبح قانونًا - إلا أنهم لم يفعلوا الكثير لدفع ثمنه. كان من المفترض أن تتلقى وكالة ناسا 11 مليار دولار على مدار السنوات الثلاث المقبلة لبناء كل من الصاروخ وكذلك مركبة Orion الفضائية. يعمل الكونجرس الآن على إيجاد طرق لخفض الإنفاق الفيدرالي ، وقد تجد وكالة ناسا نفسها تتلقى أقل بكثير مما وعدت به.
