بقايا كويكب مملوء بالماء تدور حول نجم قزم أبيض محتضر ، على بعد 150 سنة ضوئية منا. ويقول الباحثون إن الاكتشاف الجديد هو أول عرض للمياه وسطح صخري في بقعة خارج النظام الشمسي.
يعد هذا الاكتشاف مثيرًا للفريق الفلكي لأنه ، وفقًا لهم ، من المحتمل أن تكون المياه على الأرض تأتي من الكويكبات والمذنبات والأجسام الصغيرة الأخرى في النظام الشمسي. وقالوا إن العثور على جسم صخري مائي يوضح أن هذه النظرية لها أرجل. (ومع ذلك ، هناك تفسيرات متعددة للمياه على الأرض.)
وذكر المؤلف الرئيسي جاي فاريهي ، من معهد كامبريدج ، أن "العثور على الماء في كويكب كبير يعني أن الكتل البنائية للكواكب الصالحة للسكن موجودة - وربما لا تزال موجودة - في نظام GD 61 ، وربما أيضًا حول عدد كبير من النجوم الأم المتشابهة". علم الفلك.
"قد تكون كتل البناء هذه الغنية بالماء ، والكواكب الأرضية التي يبنونها ، شائعة في الواقع - لا يمكن للنظام إنشاء أشياء بحجم الكويكبات وتجنب بناء الكواكب ، وكان لدى GD 61 المكونات اللازمة لتوصيل الكثير من الماء إلى أسطحها. تثبت نتائجنا أنه كانت هناك بالتأكيد إمكانية للكواكب الصالحة للسكن في هذا النظام الكواكب الخارجية ".
ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن الباحثين وجدوا هذا الدليل في نظام نجمي يقترب من نهاية عمره. لذا فإن الفريق يصيغ ذلك على أنه "نظرة إلى مستقبلنا" ، عندما تتطور الشمس إلى قزم أبيض.
من المحتمل أن تأتي المياه من "كوكب صغير" يبلغ قطره 56 ميلاً (90 كيلومترًا) على الأقل. تم سحب حطامها في الغلاف الجوي للنجم ، والذي تم فحصه بعد ذلك بواسطة التحليل الطيفي. كشفت هذه الدراسة عن مكونات الصخور داخل النجم بما في ذلك المغنيسيوم والسيليكون والحديد. ثم قارن الباحثون هذه العناصر بمدى وفرة الأكسجين ، ووجدوا أن الأكسجين في الواقع أكثر مما كان متوقعًا.
قال بوريس غانسيكي ، المؤلف المشارك في جامعة وارويك: "يمكن حمل هذا الفائض من الأكسجين إما عن طريق الماء أو الكربون ، ولا يوجد في هذا النجم أي كربون تقريبًا - مما يشير إلى ضرورة وجود كمية كبيرة من المياه".
"هذا يستبعد أيضًا المذنبات الغنية بالمركبات والمركبات الكربونية ، لذا كنا نعلم أننا ننظر إلى كويكب صخري يحتوي على محتوى مائي كبير - ربما على شكل جليد تحت سطح الأرض - مثل الكويكبات التي نعرفها في نظامنا الشمسي مثل مثل سيريس ".
تم الحصول على القياسات بالأشعة فوق البنفسجية باستخدام مطياف الأصول الكونية لمقراب هابل الفضائي. والأكثر من ذلك ، يشتبه الباحثون في وجود كواكب خارجية عملاقة في المنطقة لأنها ستستغرق دفعة كبيرة لنقل هذا الجسم من حزام الكويكبات - وهي دفعة جاءت على الأرجح من كوكب كبير.
وأضاف الفريحي: "هذا يدعم فكرة أن النجم كان في الأصل مكملاً كاملاً للكواكب الأرضية ، وربما الكواكب الغازية العملاقة ، التي تدور حوله - نظام معقد مماثل لنظامنا".
تم نشر هذا الاكتشاف مؤخرًا في Science.
المصدر: جامعة كامبريدج
