إنها أكبر بخمس مائة مرة من أي شيء مثل ذلك الذي لاحظته بعثة كاسيني في العامين الماضيين. إنها تطلق صواعق البرق بمعدل عشرة في الثانية وهي تحدث عشر مرات أكثر من العواصف الأخرى التي تتم مراقبتها منذ عام 2004. إنها شديدة لدرجة أنها مرئية حتى في مقاريب الهواة الكبيرة. فقط ما هذا؟ عاصفة زحل خارقة ...
"في ديسمبر الماضي ، حدث شيء رائع في زحل. اندلعت عاصفة ضخمة ، وصوتية ، ومولدة للبرق بعنف في خطوط العرض الوسطى الشمالية لجو زحل ونمت لتصل إلى أبعاد ضخمة. " تقول كارولين بوركو. "بحلول نهاية كانون الثاني (يناير) ، كان قد لف نفسه بالكامل حول الكوكب ، حيث طور درجة هائلة من التفاصيل المتموجة ، وحتى الحسية ، التي تذكرنا بالسحب على كوكب المشتري".
هذه العواصف الضخمة المعروفة باسم "البقع البيضاء العظيمة" ليست جديدة على كوكب زحل - فهي شائعة كل عام زحل. في حين أنها شائعة في الصيف الشمالي للكوكب الحلقية ، فإنه الآن الربيع الشمالي. وهذا يجعل من زحل العاصفة وصولًا مبكرًا - وغير متوقع.
"قبل الاعتدال الربيعي الربيعي للكوكب في أغسطس 2009 ، عندما كانت الشمس مشرقة في نصف الكرة الجنوبي ، كان موقع كل نشاط العاصفة المرصودة على زحل عبارة عن شريط يحيط بالكوكب عند خط عرض 35 درجة جنوبًا والذي أطلق عليه علماء التصوير اسم" زقاق العاصفة " . حسنًا ، بالنسبة إلى حيرتنا العظيمة ، اندلعت هذه العاصفة الجديدة - التي أصبحت الآن أكبر 500 مرة من أي شيء شاهدته كاسيني سابقًا في زحل و 8 أضعاف مساحة سطح الأرض - عند 35 درجة / شمال / خط العرض. " تقول السيدة بوركو. "إن الظل الذي ألقته حلقات زحل له تأثير موسمي قوي ، ومن الممكن أن يكون التحول إلى العواصف القوية التي تقع الآن في نصف الكرة الشمالي مرتبطًا بتغير الفصول وتغير وضع ظل زحل. لكن لماذا لا يوجد تناظر نصف كروي واضح في اندلاع العاصفة غير معروف بعد. "
كانت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا تستمع إلى أصوات العاصفة أيضًا. مثل الكثير من البرق الأرضي لدينا يسبب تأثيرًا ثابتًا على راديو AM ، يخلق زحل ظاهرة تعرف باسم تفريغ زحل الكهروستاتيكي. تحقق من هذا الملف الصوتي للعمل!
"العاصفة هي أيضًا مصدر مذهل للضوضاء اللاسلكية ، والتي تأتي من البرق العميق في الغلاف الجوي للكوكب. كما هو الحال على الأرض ، يتم إنتاج البرق في سحب المياه ، حيث يولد المطر المتساقط والبرد الكهرباء. اللغز هو لماذا يخزن زحل الطاقة لعقود ويطلقها كلها في وقت واحد. هذا السلوك يختلف عن ذلك في كوكب المشتري والأرض ، التي تحدث العديد من العواصف في وقت واحد ". يشرح الدكتور بوركو.
عنيف ، نعم ... لكن جميل بشكل لا يصدق. تكشف هذه الصورة الملونة الزائفة السحب على ارتفاعات مختلفة كما تراها المركبة الفضائية كاسيني من مسافة 1.5 مليون ميل (2.4 مليون كيلومتر) تقريبًا. يمثل الأزرق عالية وشبه شفافة. الأصفر والأبيض سميكة بصريًا على ارتفاعات عالية. الأخضر متوسط ، بينما الأحمر والبني على ارتفاع منخفض غير محجوب بالغيوم العالية. أخيرًا وليس آخرًا ، الأزرق الداكن - ضباب رقيق لا شيء سوى زحل تحته. يفترض العلماء أن البرق يتكون في طبقة سحابة القاعدة حيث يتم تغطية جليد الماء بالأمونيا المتبلورة.
قال جورج فيشر ، عضو فريق علوم موجة الراديو والبلازما في الأكاديمية النمساوية للعلوم في غراتس: "هذه العاصفة مثيرة لأنها تُظهر كيف أن الفصول المتغيرة والإضاءة الشمسية يمكن أن تثير الطقس بشكل كبير في زحل". "لقد راقبنا العواصف في زحل منذ ما يقرب من سبع سنوات ، لذا فإن تعقب عاصفة مختلفة تمامًا عن غيرها جعلتنا على حافة مقاعدنا."
مصدر القصة الأصلي: JPL / NASA News.
