إن انفجارات أشعة جاما (GRBs) هي بعض من ألمع الأحداث وأكثرها إثارة في الكون. نظرًا لقوتها المتفجرة ، يُتوقع أن يكون لل GRBs عواقب وخيمة على الحياة على أي كوكب قريب. ولكن هل يمكن أن يحدث هذا النوع من الأحداث في منطقتنا النجمية؟ في ورقة جديدة نُشرت في مجلة Physical Review Letters ، قام اثنان من علماء الفيزياء الفلكية بفحص احتمالية حدوث GRB مميت في المجرات مثل درب التبانة ، مما قد يلقي الضوء على مخاطر الكائنات الحية على الأرض ، في الحاضر والمستقبل البعيد.
هناك نوعان رئيسيان من GRBs: قصير وطويل. تستمر GRBs القصيرة أقل من ثانيتين ويعتقد أنها ناتجة عن اندماج نجمين مضغوطين ، مثل النجوم النيوترونية أو الثقوب السوداء. على العكس ، تستمر GRBs الطويلة أكثر من ثانيتين ويبدو أنها تحدث بالاقتران مع أنواع معينة من المستعرات الأعظمية من النوع الأول ، وتحديدا تلك التي تنتج عندما يتخلص نجم ضخم من كل الهيدروجين والهليوم أثناء الانهيار.
ربما ليس من المستغرب أن GRBs الطويلة هي أكثر تهديدا للأنظمة الكوكبية من GRBs قصيرة. نظرًا لأن GRBs الطويلة الخطيرة تبدو نادرة نسبيًا في المجرات الكبيرة الغنية بالمعادن مثل مجرتنا ، فقد كان يعتقد منذ فترة طويلة أن الكواكب في درب التبانة ستكون محصنة ضد تداعياتها. ولكن ضع في اعتبارك شيخوخة الكون التي لا يمكن تصورها ، ولم يعد "نادرًا نسبيًا" يقطعه.
في الواقع ، وفقًا لمؤلفي الورقة الجديدة ، هناك احتمال بنسبة 90٪ أن يحدث GRB قويًا بما يكفي لتدمير طبقة الأوزون على الأرض في جوارنا النجمي في وقت ما خلال الـ5 مليار سنة الماضية ، و 50٪ فرصة أن مثل هذا حدث في غضون نصف مليار سنة الماضية. تشير هذه الاحتمالات إلى محفز محتمل لثاني أسوأ انقراض جماعي في تاريخ الأرض: انقراض Ordovician. حدث هذا الهلاك العظيم قبل 440-450 مليون سنة وأدى إلى وفاة أكثر من 80٪ من جميع الأنواع.
أما اليوم ، فيبدو أن الأرض آمنة نسبيًا. المجرات التي تنتج GRBs بمعدل أعلى بكثير من مجراتنا ، مثل سحابة Magellanic الكبيرة ، بعيدة جدًا عن الأرض في الوقت الحالي لتكون سببًا للقلق. بالإضافة إلى ذلك ، فإن عنوان منزل نظامنا الشمسي في الضواحي النائمة لدرب التبانة يضعنا بعيدًا عن مناطق مجرتنا الأكثر نشاطًا وتشكيل النجوم ، وهي المناطق التي من المرجح أن تنتج GRBs. ومن المثير للاهتمام أن حقيقة وجود مثل هذه المناطق الخارجية الهادئة داخل المجرات اللولبية مثل مجرتنا ترجع تمامًا إلى القيمة الدقيقة للثابت الكوني - العامل الذي يصف معدل تمدد كوننا - الذي نلاحظه. إذا كان الكون قد توسع بشكل أسرع ، لما كانت مثل هذه المجرات موجودة. أي أبطأ ، وستكون اللوالب أكثر إحكاما بكثير ، وبالتالي أكثر نشاطا بكثير.
في مقالة مستقبلية ، يعد المؤلفون بالنظر في الدور الذي قد تلعبه GRBs الطويلة في مفارقة Fermi ، السؤال المفتوح حول لماذا تبدو أشكال الحياة المتقدمة نادرة جدًا في عالمنا. يمكن الوصول إلى نسخة مسبقة من عملهم الحالي على ArXiv.
