بدأ علماء جامعة كاليفورنيا الذين يعملون في مختبر لوس ألاموس الوطني في تحليل البيانات من أداة على متن المركبة الفضائية الأمريكية-الأوروبية المشتركة كاسيني. على الرغم من أن كاسيني كانت تدور حول كوكب زحل فقط منذ 1 يوليو ، فإن البيانات من مطياف كاسيني البلازمي (CAPS) قد بدأت بالفعل في تقديم معلومات جديدة حول الطبيعة الغريبة لبيئة فضاء زحل.
كان CAPS يكتشف قراءات مسبقة لعدة أيام قبل أن تعبر كاسيني في النهاية صدمة القوس التي توجد في الرياح الشمسية قبل الغلاف المغناطيسي ، وهي فقاعة مجال مغناطيسي ضخمة تنتج في الرياح الشمسية بواسطة المجال المغناطيسي القوي لزحل. في 28 يونيو ، دخلت المركبة الفضائية إلى الغلاف المغناطيسي نفسه وبدأت في أخذ البيانات. من هذه المجموعة الأولية من القياسات ، من الواضح أن المناطق الخارجية للغلاف المغناطيسي لكوكب زحل من المحتمل أن تكون مأهولة بالبلازما التي يتم التقاطها من الرياح الشمسية ، ولكن أقرب من الكوكب تأتي البلازما في المقام الأول من الحلقات و / أو الأقمار الصناعية الجليدية الداخلية.
وفقًا لميشيل تومسن ، رئيسة مشروع Los Alamos CAPS الحالي ، "بعد سنوات عديدة من التصميم والتطوير والاختبار ، ثم الرحلة التي استمرت سبع سنوات عبر النظام الشمسي ، تقوم CAPS أخيرًا بالمهمة التي تم إنشاؤها للقيام بها. نحن نتعلم بسرعة كبيرة ، ولكن أعتقد أننا بدأنا فقط في فهم ما يمكن أن تعلمنا منه CAPS حول زحل وبيئته الفضائية على مدى السنوات القليلة المقبلة. "
يتكون CAPS من ثلاثة أجهزة تحليل منفصلة مصممة لقياس الجسيمات المشحونة كهربائيًا المحاصرة داخل الغلاف المغناطيسي لكوكب زحل. لعبت لوس ألاموس دورًا رئيسيًا في تصميم وبناء اثنين منهم: مطياف الكتلة الأيونية (IMS) ، والذي يتضمن تصميمًا جديدًا تم تطويره في لوس ألاموس لتحديد الأنواع الذرية المختلفة في بلازما زحل المغنطيسية ، ومقياس طيف الشعاع الأيوني ( IBS) ، الذي يعتمد على تصميم استخدمه علماء لوس ألاموس في العديد من مهام أبحاث الرياح الشمسية السابقة.
خلال مرور كاسيني القصير الأول على حلقات زحل ، حددت CAPS بلازما منخفضة الطاقة غير معروفة سابقًا محاصرة على خطوط المجال المغناطيسي التي تربط قسم كاسيني ، وهو الاسم المعطى للفجوة بين الحلقتين A و B. مع بداية المهمة التي استغرقت أربع سنوات ، بما في ذلك أكثر من 70 مدارًا من الكوكب ، تستعد CAPS لتزويد العلماء بمستوى جديد من الفهم حول بيئة زحل الفضائية ، بالإضافة إلى أدلة حول بعض عمليات فيزياء الفضاء التي تعمل على نطاق عالمي في النظام الشمسي.
يشمل فريق CAPS العلماء والمهندسين من 14 مؤسسة وست دول ، بما في ذلك ديف يونغ ، الباحث الرئيسي في CAPS في معهد جنوب غرب البحوث في سان أنطونيو ، تكساس. في Los Alamos ، تم بذل جهد CAPS من خلال عمل العديد من الأعضاء في قسم الفضاء والفضاء والاستجابة الدولية والمنظمات السابقة لها. تم تصميم نظام إدارة المعلومات من قبل موظفة لوس ألاموس بيت نوردهولت والموظف السابق ديف ماكوماس. بالإضافة إلى Thomsen ، يشمل الأعضاء الحاليون في الفريق بروس باراكلاف (المحقق الرئيسي لـ IBS) و Dot Delapp و Jack Gosling و Dan Reisenfeld و John Steinberg و Bob Tokar والطالب الصيفي Brian Fish.
يتم تشغيل مختبر لوس ألاموس الوطني من قبل جامعة كاليفورنيا لإدارة الأمن النووي الوطنية (NNSA) التابعة لوزارة الطاقة الأمريكية ويعمل بالشراكة مع مختبرات NNSA الوطنية سانديا ولورنس ليفرمور لدعم NNSA في مهمتها.
تعزز Los Alamos الأمن العالمي من خلال ضمان سلامة وموثوقية الرادع النووي الأمريكي ، وتطوير التقنيات للحد من التهديدات من أسلحة الدمار الشامل ، وحل المشكلات المتعلقة بالدفاع والطاقة والبيئة والبنية التحتية والصحة والاهتمامات الأمنية الوطنية.
المصدر الأصلي: بيان لوس ألاموس الإخباري
