تكشف البيانات التي تم جمعها من قمر صناعي لمراقبة الجليد في وكالة ناسا أن الأرفف الجليدية الشاسعة الممتدة من شواطئ غرب القارة القطبية الجنوبية تتآكل من تحت التيارات المحيطية ، والتي كانت تزداد سخونة حتى أسرع من الهواء أعلاه.
تظهر الرسوم المتحركة أعلاه دوران تيارات المحيط حول الرفوف الجليدية الغربية في القطب الجنوبي. يشار إلى سمك الرف من اللون ؛ الأحمر أكثر سمكا (أكبر من 550 مترا) ، بينما الأزرق أرق (أقل من 200 متر).
تم إطلاق القمر الصناعي ICESat التابع لوكالة ناسا (الجليد والغيوم والارتفاع الأرضي) ، الذي تم إطلاقه في يناير 2003 ، الكتلة المتغيرة وسمك جليد القطب الجنوبي من موقعه في مدار قطبي. استخدم فريق بحث دولي أكثر من 4.5 مليون قياسات لارتفاع السطح تم جمعها بواسطة جهاز GLAS (مقياس الارتفاع بالليزر Geoscience) من ICESat في الفترة من أكتوبر 2005 إلى 2008. وخلصوا إلى أن 20 من الرفوف الـ 54 التي تمت دراستها - ما يقرب من النصف - كانت تفقد سمكها من الأسفل.
[/شرح]
تقع معظم الأرفف الجليدية المنصهرة في غرب القارة القطبية الجنوبية ، حيث يتسارع أيضًا تدفق الأنهار الجليدية الداخلية إلى البحر - وهو تأثير يمكن أن يتفاقم من خلال رفوف الجليد الرقيقة التي ، عند تأريضها لقاع البحر البحري ، تعمل بمثابة سدود للاحتفاظ بها عودة الأنهار الجليدية.
يمكن أن يحدث ذوبان الجليد بواسطة تيارات المحيط حتى عندما تظل درجة حرارة الهواء باردة ، مما يحافظ على عملية ثابتة لفقدان الجليد - وفي النهاية يزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر.
وقال هاميش بريتشارد من المسح البريطاني للقارة القطبية الجنوبية في كامبريدج والمؤلف الرئيسي للدراسة: "يمكن أن نفقد كمية هائلة من الجليد في البحر دون أن يكون الصيف دافئًا بما يكفي لجعل الجليد فوق ذوبان الأنهار الجليدية". "يمكن للمحيطات القيام بكل العمل من الأسفل."
ووجدت الدراسة أيضًا أن رياح القارة القطبية الجنوبية تتحول استجابة لتغير المناخ.
قال بريتشارد "لقد أثر ذلك على قوة واتجاه تيارات المحيطات". ونتيجة لذلك يتم ضخ المياه الدافئة تحت الجليد العائم. تشير هذه الدراسات ونتائجنا الجديدة إلى أن الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية تستجيب بسرعة لتغير المناخ ".
أكمل ICESat عملياته في عام 2010 وتم إيقاف تشغيله في أغسطس من ذلك العام. ومن المتوقع إطلاق خليفتها ICESat-2 في عام 2016.
اقرأ المزيد عن البيان الصحفي لوكالة ناسا هنا.
رصيد الرسوم المتحركة: NASA / Goddard CGI Lab
