تحظى مهمة Dawn التابعة لناسا بتعزيزًا هائلًا في وقت مراقبة العلوم في أقرب مدار حول الكويكب Vesta حيث يمر المسبار في منتصف منتصف مسحه لمدة عام واحد لصخرة الفضاء الضخمة. ويبلغ الفريق مجلة الفضاء أن البيانات حتى الآن تجاوزت كل التوقعات وهم متحمسون للغاية!
يبلغ وقت الدراسة الإضافي لـ Dawn 40 يومًا إضافية تدور حول Vesta على أعلى ارتفاع دقة للقياسات العلمية. وهذا يعني زيادة بنسبة تزيد عن 50 في المائة تتجاوز المدة المخطط لها أصلاً وهي 70 يومًا في ما يطلق عليه مدار رسم الخرائط منخفض الارتفاع ، أو LAMO.
وقال الدكتور مارك ريمان لمجلة الفضاء في مقابلة حصرية: "نحن متحمسون حقًا لكوننا قادرين على قضاء المزيد من الوقت في مراقبة فيستا من على ارتفاع منخفض". Rayman هو مهندس Dawn في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا.
"من المثير حقًا الحصول على نظرة عن قرب على عالم لم يكن حتى عام مضى مجرد نقطة ضبابية."
تم تمكين التمديد الكبير لقطعة واحدة في العمر مرة واحدة في العلوم عن قرب بسبب العمل الشاق الذي قام به فريق العلوم الدولي في التعامل بجدية مع أي حالات شاذة على طول المسار عبر الفضاء بين الكواكب ومنذ أن حقق Dawn المدار في يوليو 2011 ، بالإضافة إلى الهندسة المبتكرة لتصميم المركبة الفضائية ونظام الدفع الأيوني الثوري.
قال لي ريمان: "هذا انعكاس لمدى نجاح جميع أعمالنا في فستا منذ بداية مرحلة الاقتراب في مايو 2011".
بدأت حملة داون العلمية المتوقعة لمدة 10 أسابيع في LAMO في 12 ديسمبر 2011 على مسافة 210 كيلومتر (130 ميلًا) من الكوكب الأولي ، وكان من المتوقع أن تنتهي في 20 فبراير 2012 وفقًا للجدول الزمني الأصلي. بعد ذلك ، ستبدأ في الدوران للخلف إلى مدار رسم الخرائط عالي الارتفاع ، المعروف باسم HAMO ، على بعد 680 كيلومترًا تقريبًا فوق السطح.
قال رايمان: "مع الأيام الأربعين الإضافية ، يعني هذا أنه من المقرر أن نغادر LAMO في 4 أبريل. هذا هو الوقت الذي نبدأ فيه دفع أيون للانتقال إلى HAMO2".
وقد تجاوزت الملاحظات حتى الآن في LAMO إلى حد كبير جميع الآمال - باستخدام جميع أدوات العلوم الثلاثة التي تقدمها الولايات المتحدة وألمانيا وإيطاليا.
"إن إنتاجية Dawn تتجاوز بالتأكيد ما كنا نتوقعه" ، صرخت Rayman.
"لقد حصلنا على أكثر من 7500 صورة LAMO من كاميرا الإطارات وأكثر من مليون من أطياف LAMO VIR (المرئية والأشعة تحت الحمراء) التي توفر للعلماء رؤية أكثر تفصيلاً بكثير لـ Vesta مما تم التخطيط له مع مدار المسح ومدار رسم الخرائط على ارتفاعات عالية (حمو). كان من الرائع حقًا أن نكتسب حتى القليل من هذه الملاحظات عن قرب ، ولكن لدينا مكافأة كبيرة! "
"تم تصوير حوالي نصف سطح فيستا تقريبًا في LAMO".
سيتم الآن استخدام الوقت الإضافي في LAMO بشكل فعال للمساعدة في سد الفجوات في التغطية السطحية باستخدام جميع أدوات العلوم الثلاثة. لذلك ربما سيتم تصوير مساحة إضافية 20٪ إلى 25٪ بأعلى دقة ممكنة. ومن المؤكد أن بعض هذا سيكون بمثابة تغطية جديدة موسعة ، وسيتداخل بعضها مع التضاريس السابقة ، والتي لها أيضًا فوائد بحثية هائلة.
"هناك قيمة حقيقية حتى في رؤية نفس الجزء من السطح عدة مرات ، لأن الإضاءة قد تكون مختلفة. وقال Rayman بالإضافة إلى ذلك ، فإنه يساعد على بناء ستيريو ".
سوف يستنتج الباحثون مزيدًا من الحقائق المهمة حول تضاريس فيستا ، والتكوين ، والداخلية ، والجاذبية والميزات الجيولوجية مع القياسات التكميلية.
تتمثل الأهداف العلمية الرئيسية في LAMO في جمع قياسات أشعة جاما والنيوترونات باستخدام أداة GRaND - التي تركز على تحديد الوفرة العنصرية لـ Vesta - وجمع معلومات حول هيكل مجال الجاذبية. نظرًا لأن GRaND لا يمكن أن يعمل بشكل فعال إلا في مدار منخفض ، فإن المدة الممتدة في LAMO تكتسب أهمية أكبر.
"ينصب تركيزنا على اكتساب العلوم ذات الأولوية القصوى. يتم تحديد توجيه المركبة الفضائية من خلال أهدافنا العلمية الأساسية لجمع GRAND وقياسات الجاذبية. "
مع استمرار الفجر في الدوران كل 4.3 ساعة حول فيستا خلال LAMO ، يسجل GRaND قياسات الجسيمات دون الذرية التي تنبعث من السطح نتيجة القصف المستمر للأشعة الكونية ويكشف عن توقيعات العناصر حتى عمق حوالي متر واحد. .
"يمكنك التفكير في GRaND على أنها تلتقط صورة لـ Vesta ولكن في ضوء خافت للغاية. أي أن الانبعاثات النووية التي تكتشفها ضعيفة للغاية. "إن وقتنا الطويل في LAMO مكرس لإحداث تعرض طويل جدًا جدًا ، وإن كان ذلك في أشعة جاما والنيوترونات وليس في الضوء المرئي".
الآن مع المهمة الطويلة في LAMO ، يمكن للفريق جمع المزيد من البيانات ، التي تصل إلى آلاف وآلاف الصور الإضافية ، ومئات الآلاف من أطياف VIR وتعرضات طويلة للغاية من GRaND.
قال سامي أسمر ، باحث فجر من مختبر الدفع النفاث ، "لقد أنتجت تحقيقات HAMO بالفعل تغطية عالمية لحقل الثقل في فيستا". وبالمثل ، ستعمل التحقيقات الموسعة في LAMO على تحسين نتائج تجربة الجاذبية بشكل كبير.
قال ريمان: "كنا دائمًا نحمل 40 يومًا من" الهامش ، ولكن لم يكن أي شخص على دراية بالتحديات العديدة لاستكشاف هذا العالم المجهول يتوقع أننا سنكون قادرين على إنجاز جميع الأنشطة المعقدة قبل LAMO دون الحاجة إلى استهلاك بعض من ذلك حافة. لذا على الرغم من أننا أدركنا أننا قد ننفق بعض الوقت الإضافي في LAMO ، إلا أننا بالتأكيد لم نتوقع أن يكون ذلك كثيرًا ".
"كما اتضح ، على الرغم من أن لدينا مفاجآت تمكن فريق العمليات من التعافي منها جميعًا دون استخدام أي من تلك الأربعين يومًا".
واختتم ريمان حديثه قائلاً: "إنها مكافأة رائعة للعلوم".
"ما زلنا في الموعد المحدد لمغادرة فيستا في يوليو 2012 ، كما هو مخطط للسنوات العديدة الماضية."
الهدف التالي لداون هو سيريس ، أكبر كويكب في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري
