مقارنةً بالأرض ، لا يوجد في كوكب عطارد جو كبير. ومع ذلك ، كشفت التحليق الأخيرة لمركبة الفضاء MESSENGER بوضوح أن الزئبق يحتفظ بطريقة ما بطبقة رقيقة من الغاز بالقرب من سطحه. من أين يأتي هذا الجو؟
يقول الدكتور جيمس أ. سلافين من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا ، غرين بيلت ، ماريلاند ، وهو باحث مشارك في مهمة MESSENGER التابعة لناسا إلى ميركوري ، "إن جو عطارد رقيق للغاية ، لكان قد اختفى منذ فترة طويلة ما لم يكن هناك شيء يعيده".
قد تكون الرياح الشمسية هي الجاني. غاز رقيق من جزيئات مشحونة كهربائيًا تسمى البلازما ، تهب الرياح الشمسية باستمرار من سطح الشمس بسرعة تتراوح بين 250 إلى 370 ميلًا في الثانية (حوالي 400 إلى 600 كيلومتر / الثانية). ووفقًا لسلافين ، فإن ذلك سريع بما يكفي للانطلاق على سطح عطارد من خلال عملية تسمى "الاخرق" ، وفقًا لسلافين. تبقى بعض الذرات المتناثرة قريبة بما يكفي من السطح لتكون بمثابة جو ضعيف لكنه قابل للقياس.
لكن هناك مشكلة - المجال المغناطيسي لعطارد يقف في طريقه. وأكدت أول رحلة طيران لـ MESSENGER في 14 يناير 2008 ، أن الكوكب لديه مجال مغناطيسي عالمي ، كما اكتشف لأول مرة بواسطة المركبة الفضائية Mariner 10 أثناء تحليقها في الكوكب في عامي 1974 و 1975. بعيدًا عن سطح الكوكب. ومع ذلك ، فإن المجالات المغناطيسية العالمية هي دروع متسربة ، وفي ظل الظروف المناسبة ، من المعروف أنها تطور ثقوب يمكن من خلالها للرياح الشمسية أن تضرب السطح.
خلال تحليقه الثاني للكوكب في 6 أكتوبر 2008 ، اكتشف MESSENGER أن المجال المغناطيسي لعطارد يمكن أن يكون متسربًا للغاية في الواقع. واجهت المركبة الفضائية "أعاصير" مغناطيسية - حزم ملتوية من المجالات المغناطيسية التي تربط المجال المغناطيسي الكوكبي بالفضاء بين الكواكب - والتي يصل عرضها إلى 500 ميل أو ثلث نصف قطر الكوكب.
قال سلافين: "تتشكل هذه" الأعاصير "عندما تتصل الحقول المغناطيسية التي تحملها الرياح الشمسية بالمجال المغناطيسي لعطارد. "بينما تهب الرياح الشمسية عبر حقل عطارد ، تُحمل هذه الحقول المغناطيسية المرتبطة بها وتلتف إلى هياكل تشبه الدوامة. تشكل أنابيب التدفق المغناطيسي الملتوية ، المعروفة تقنيًا باسم أحداث نقل التدفق ، نوافذ مفتوحة في الدرع المغناطيسي للكوكب يمكن من خلالها دخول الرياح الشمسية ودخول سطح عطارد مباشرة. "
تتمتع كوكب الزهرة والأرض وحتى المريخ بأجواء سميكة مقارنة بعطارد ، لذا فإن الرياح الشمسية لا تصل أبدًا إلى سطح هذه الكواكب ، حتى إذا لم يكن هناك مجال مغناطيسي عالمي في الطريق ، كما هو الحال بالنسبة لكوكب الزهرة والمريخ. وبدلاً من ذلك ، فإنه يضرب الغلاف الجوي العلوي لهذه العوالم ، حيث يكون له تأثير معاكس لذلك على عطارد ، ويزيل الغازات الجوية تدريجيًا عندما ينفجر.
إن عملية ربط المجالات المغناطيسية بين الكواكب والكواكب ، والتي تسمى إعادة الاتصال المغناطيسي ، شائعة في جميع أنحاء الكون. يحدث في المجال المغناطيسي للأرض ، حيث يولد الأعاصير المغناطيسية أيضًا. ومع ذلك ، تشير ملاحظات MESSENGER إلى أن معدل إعادة الاتصال أعلى بعشر مرات في Mercury.
قال سلافين: "إن قرب عطارد من الشمس يمثل فقط حوالي ثلث معدل إعادة الاتصال الذي نراه". "سيكون من المثير رؤية ما هو خاص حول عطارد لشرح الباقي. سنحصل على المزيد من القرائن من رحلة MESSENGER الثالثة في 29 سبتمبر 2009 ، وعندما نصل إلى المدار في مارس 2011. "
تم تمويل بحث سلافين MESSENGER من قبل وكالة ناسا وهو موضوع ورقة ظهرت في مجلة Science في 1 مايو 2009.
MESSENGER (MErcury Surface و Space ENe و Geochemistry و Ranging) هو تحقيق علمي برعاية وكالة ناسا لكوكب عطارد وأول مهمة فضائية مصممة لتدور حول الكوكب الأقرب إلى الشمس. أطلقت المركبة الفضائية MESSENGER في 3 أغسطس 2004 ، وبعد أن تطير الأجسام الطائرة من كوكب الأرض المستهدف والزهرة والعطارد على مدار عام كامل لكوكبها المستهدف في مارس 2011. يقود الدكتور شون سي سولومون من معهد كارنيجي في واشنطن المهمة كمحقق رئيسي. قام معمل الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ماريلاند ، ببناء وتشغيل مركبة الفضاء MESSENGER ويدير مهمة فئة الاكتشاف هذه لناسا.
المصدر: وكالة ناسا
