من بيان صحفي لوكالة ناسا:
اكتشف الفلكيون الذين يستخدمون تلسكوب هابل الفضائي قمرًا رابعًا يدور حول الكوكب القزم الجليدي بلوتو. تم الكشف عن القمر الصناعي الصغير الجديد - المعين مؤقتًا P4 - في استطلاع هابل الذي يبحث عن حلقات حول الكوكب القزم.
القمر الجديد هو أصغر اكتشاف حول بلوتو. يبلغ قطرها المقدر من 8 إلى 21 ميلاً (13 إلى 34 كم). وعلى سبيل المقارنة ، يبلغ عرض تشارون ، أكبر قمر بلوتو ، 648 ميلاً (1043 كم) ، والأقمار الأخرى ، نيكس وهيدرا ، يتراوح قطرها من 20 إلى 70 ميلاً (32 إلى 113 كم).
قال مارك شوالتر من معهد SETI في ماونتن فيو ، كاليفورنيا ، الذي قاد فريق "أجد أنه من اللافت للنظر أن كاميرات هابل مكنتنا من رؤية مثل هذا الشيء الصغير بشكل واضح للغاية من مسافة تزيد عن 3 مليار ميل (5 مليار كيلومتر)". برنامج المراقبة هذا مع هابل.
هذا الاكتشاف هو نتيجة للعمل المستمر لدعم مهمة New Horizons التابعة لوكالة ناسا ، والمقرر أن تطير عبر نظام بلوتو في عام 2015. وقد تم تصميم المهمة لتقديم رؤى جديدة حول العوالم على حافة نظامنا الشمسي. رسم خرائط هابل لسطح بلوتو واكتشاف أقمارها الصناعية كان لا يقدر بثمن للتخطيط لمقابلة نيوهورايزن القريبة.
قال الباحث الرئيسي لـ New Horizons آلان ستيرن من معهد ساوثويست للأبحاث في بولدر كولو: "هذا اكتشاف رائع. الآن بعد أن علمنا بوجود قمر آخر في نظام بلوتو ، يمكننا التخطيط لملاحظات قريبة منه خلال طار بواسطة."
يقع القمر الجديد بين مداري نيكس وهيدرا ، اللذين اكتشفهما هابل في عام 2005. تم اكتشاف تشارون في عام 1978 في المرصد البحري الأمريكي وتم حله أولاً باستخدام هابل في عام 1990 كجسم منفصل عن بلوتو.
يعتقد أن نظام القمر بأكمله لكوكب القزم قد تشكل من خلال تصادم بين بلوتو وجسم آخر بحجم الكوكب في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي. اندفعت مادة التحطيم التي اندمجت في عائلة الأقمار الصناعية المرصودة حول بلوتو.
عادت الصخور القمرية إلى الأرض من مهمات أبولو أدت إلى نظرية مفادها أن قمرنا كان نتيجة اصطدام مماثل بين الأرض وجسم بحجم المريخ قبل 4.4 مليار سنة. يعتقد العلماء أن المواد التي انطلقت من أقمار بلوتو من خلال التأثيرات الدقيقة قد تشكل حلقات حول الكوكب القزم ، لكن صور هابل لم تكتشف أي شيء حتى الآن.
قال جون مورس ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في مقر وكالة ناسا في واشنطن: "هذه الملاحظة المدهشة هي تذكير قوي لقدرة هابل كمرصد فلكي للأغراض العامة لتحقيق اكتشافات مذهلة وغير مقصودة".
تمت مشاهدة P4 لأول مرة في صورة تم التقاطها بكاميرا هابل الميدانية العريضة 3 في 28 يونيو. وتم تأكيدها في صور هابل اللاحقة التي تم التقاطها في 3 يوليو و 18 يوليو. لم تتم مشاهدة القمر في صور هابل السابقة لأن أوقات التعرض كانت أقصر. هناك فرصة لظهورها كطخة خافتة للغاية في صور 2006 ، ولكن تم تجاهلها لأنها كانت محجوبة.
لمزيد من الصور والمعلومات ، راجع موقع HubbleSite.
