تم اختيار الصخرة لأول تحقيقات علمية لسيارة Curiosity. الائتمان: NASA / JPL-Caltech
حدد فريق مختبر علوم المريخ هدفه لأول تحقيقات علمية كاملة باستخدام جميع الأدوات المرفقة بالذراع الآلية لمركبة Curiosity. و "الهدف" هي الكلمة المنطوقة هنا ، حيث سيتم تصوير هذه الصخرة بواسطة ليزر Curiosity للمساعدة في تحديد التركيب الكيميائي لها. ومن المثير للاهتمام ، أن لها شكل هرمي غير عادي ، وقد وصفه جون جروتزينغر ، عالِم مشروع MSL ، بأنه "صخرة ذات مظهر رائع يجلس على سهول المريخ". لكن الصخرة تحمل الآن اسمًا ، وبينما لا نعرف كل شيء عنها بعد ، مثل الاسم نفسه ، من المحتمل أن يكون لهذه الصخرة قصة خلفية مثيرة للاهتمام.
وقد أطلق على الصخرة اسم "جيك ماتيجيفيتش" ، الذي تم تسميته لمهندس أنظمة العمليات السطحية لجميع مهام المريخ روفر حتى الآن. لكن لسوء الحظ ، مات ماتيجيفيتش عن عمر يناهز 64 عامًا بعد أيام من سقوط الفضول على كوكب المريخ الشهر الماضي. كان Matijevic أحد مطوري التكنولوجيا الأصليين للرحلات على كوكب المريخ - حيث اكتشف كيفية ربط الميكانيكا وإلكترونيات الطيران وجميع الأنظمة معًا. قاد العمليات السطحية لمركبة Sojourner في عام 1996 ، وعمل لسنوات مع متجولي الروح والفرصة ، وكان له دور فعال في تجهيز مركبة Curiosity لمهمتها.
كان ماتيجيفيتش في الأصل عالم رياضيات وقام بتطوير نظرية ماتيجيفيتش ، التي وصفها جون كوك من MSL بأنها "نظرية رياضية غامضة" لكن آخرين قالوا إنها كانت "واحدة من أجمل نتائج السنوات الأخيرة في الجبر التبادلي".
قال غروتزينغر: "لتكريم جيك وإسهاماته ، قمنا بتسمية أول صخرة سنقوم بالاتصال بالعلم من بعده".
يبلغ طول الصخرة المسماة جيك حوالي 25 سم (10 بوصات) وعرضها 40 سم (16 بوصة) في القاعدة ، لذا فهي ليست صخرة كبيرة جدًا ، وليست غريبة جدًا. من المحتمل أن تكون كتلة رشيقة من القذف البازلت الأساسي. وهي متجانسة في اللون وتتشابه في الحجم والشكل والتكوين مع الصخرة الأولى التي درستها مركبة سبيريت روفر منذ أكثر من ثماني سنوات. قال غروتزينغر إن كونك صخرة عادية إلى حد ما هو أمر جيد.
قال غروتزينر: "كان لدى الفريق العلمي اهتمام لبعض الوقت للعثور على صخرة موحدة نسبيًا في تكوينها لإجراء مقارنات" بين ChemCam (أداة صاعق الليزر) ومقياس أشعة إكس ألفا الجسيمات (APXS) ، لمعايرة كلتا الأداتين ، وخاصة ChemCam ، وهي نسخة جديدة من أداة موجودة في MER rover.
وقال: "هنا ، سنختبر بالفعل مقارنة بين شيء تم تجريبه وصحيح مع أحدث وأكبر التكنولوجيا".
وأشار جروتزينر إلى أن معظم التضاريس التي يشاهدونها حتى الآن في Gale Crater لديها تربة سطح موحدة إلى حد ما مع بعض الأساسات الصخرية التي تطلق من حين لآخر. لكن الصخور الداكنة مثل جيك ، التي تجلس فقط على السطح ، ليست شائعة جدًا. اذن كيف وصل جيك الى هناك؟
قال غروتزينر: "إجماعنا العام هو أنه قد يكون جزءًا ثانويًا من القذف الصدمي ، ربما من تأثير في مكان آخر ، ربما خارج Gale Crater" ، حيث تم إلقاء صخرة في Gale Crater وقد جلس هناك للتو وقت طويل. يبدو أنها نجحت بشكل أبطأ من الأشياء الموجودة حولها ، وهذا يعني أنها ربما تكون صخرة أقوى. "
لذا فإن صخرة تنفجر من تأثير كبير على موقع آخر على كوكب المريخ ينتهي بها الأمر بالجلوس في Gale Crater حيث ستقوم مركبة Curiosity بدفعها بالليزر.
أوه ، القصص التي ستستطيع هذه الصخرة أن تحكيها. ونأمل أن تسمح الأدوات الموجودة على الفضول للصخرة بكشف أسرارها.
تُظهر هذه الخريطة المسار الذي قادته ناسا المريخ كيريوسيتي خلال يوم المريخ 43 ، أو سول ، لمهمة المركبة على كوكب المريخ (19 سبتمبر 2012). الائتمان: NASA / JPL-Caltech / Univ. أريزونا
