رسم فني لفنان غاليليو وقمر المشتري ، أمالثيا. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
اكتشف العلماء الذين يدرسون بيانات من مركبة غاليليو الفضائية التابعة لوكالة ناسا أن قمر المشتري أمالثيا هو كومة من الأنقاض الجليدية أقل كثافة من الماء. توقع العلماء أن تكون الأقمار القريبة من الكوكب صخرية وليست جليدية. ويهز هذا الاكتشاف نظريات قديمة حول كيفية تشكل الأقمار حول الكواكب العملاقة.
كنت أتوقع جثة تتكون في الغالب من الصخور. قال د. جون د. أندرسون ، عالم الفلك في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا. أندرسون هو المؤلف الرئيسي لورقة عن النتائج التي تظهر في جسد المشتري. العدد الحالي من مجلة Science.
قال أندرسون: "هذا يعطينا معلومات مهمة حول كيفية تشكل المشتري ، وبالتالي ضمنيًا ، كيف تشكل النظام الشمسي".
تشير النماذج الحالية إلى أن درجات الحرارة كانت عالية في موقع أمالثيا الحالي عندما تشكلت أقمار المشتري ، ولكن هذا لا يتعارض مع كون أمالثيا جليدية. تشير النتائج إلى أن أمالثيا تشكلت في بيئة أكثر برودة. أحد الاحتمالات هو أنها تشكلت بعد الأقمار الرئيسية. آخر هو أن القمر شكل أبعد من المشتري ، إما خارج مدار قمر المشتري أوروبا أو في السديم الشمسي عند أو أبعد من موقع المشتري. بعد ذلك تم نقلها أو أسرها في مدارها الحالي حول المشتري. يتحدى أي من هذه التفسيرات نماذج تكوين القمر حول الكواكب العملاقة.
قال الدكتور تورنس جونسون ، المؤلف المشارك وعالم المشروع لمهمة جاليليو في مختبر الدفع النفاث ، "إن أمالثيا تلقي بنا كرة منحنية". "كثافته أقل بكثير من جليد الماء ، وحتى مع المسامية الكبيرة ، ربما تحتوي أمالثيا على الكثير من جليد الماء ، وكذلك الصخور." يقود تحليل الكثافة والحجم والشكل وضغوط الجاذبية الداخلية العلماء إلى استنتاج أن أمالثيا ليست مسامية فقط مع مساحات فارغة داخلية ولكنها تحتوي أيضًا على جليد مائي كبير.
يشير أحد النماذج لتشكيل أقمار المشتري إلى أن الأقمار القريبة من الكوكب ستكون مصنوعة من مادة أكثر كثافة من تلك الموجودة في أماكن أبعد. ويستند هذا إلى نظرية مفادها أن المشتري المبكر ، مثل نسخة أضعف من الشمس المبكرة ، كان سينبعث حرارة كافية لمنع تكثيف المواد المتطايرة منخفضة الكثافة ودمجها في الأقمار القريبة. تتناسب أكبر أقمار المشتري الأربعة مع هذا النموذج ، وأعمقها ، Io ، وهو أيضًا الأكثر كثافة ، وهو مصنوع بشكل رئيسي من الصخور والحديد.
أمالثيا هو قمر صغير أحمر اللون يبلغ طوله حوالي 168 ميلاً ونصفه عرضه. يدور حول 181000 كيلومتر (112468 ميلًا) من المشتري ، وهو أقرب بكثير من القمر يدور حول الأرض. مرت جاليليو على بعد حوالي 99 ميلا من أمالثيا في 5 نوفمبر 2002. طار جاليليو أمالثيا قرب المركبة الفضائية من المشتري أكثر من أي وقت آخر منذ أن بدأت تدور حول الكوكب العملاق في 7 ديسمبر 1995. بعد أكثر من 30 لقاءات قريبة مع أكبر أربعة أقمار لكوكب المشتري ، كان طيران أمالثيا آخر رحلة طيران إلى القمر لغاليليو.
انتهت ملحمة مركبة غاليليو الفضائية التي استمرت 14 عامًا في 21 سبتمبر 2003. وأدار JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة جاليليو لناسا.
تتوفر معلومات إضافية حول البعثة عبر الإنترنت على: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
