قد لا يكون من الأدب أن تسأل سيدة عمرها الحقيقي ، ولكن عندما يتعلق الأمر بالنجوم ، فليس من السهل التحقق من رخصة القيادة. من وجهة نظرنا ، يمكن أن تبدو جميع النجوم متشابهة إلى حد كبير - فكيف نقول واحدًا يبلغ عمره مليار سنة من واحد يبلغ عشرة مليارات؟ يمكن أن يكون الجواب معدل دوران ممتاز.
في الجلسة 218 للجمعية الفلكية الأمريكية يوم الاثنين ، قدمت الفلكية سورين ميبوم من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية نتائجه. "يتباطأ دوران النجم بشكل ثابت مع مرور الوقت ، مثل الدوران العلوي على الطاولة ويمكن استخدامه كساعة لتحديد عمره". يقول Meibom. "في النهاية ، نحتاج إلى معرفة أعمار النجوم وكواكبها لتقييم ما إذا كانت الحياة الغريبة قد تطورت على هذه العوالم البعيدة. كلما كبر الكوكب ، كلما كان على الحياة أن تبدأ. نظرًا لأن النجوم والكواكب تتشكل معًا في نفس الوقت ، إذا كنا نعرف عمر النجم ، فإننا نعرف عمر كواكبه أيضًا ".
من خلال تحديد عمر النجم مقدمًا ، فإنه يساعد عمل الفلك في مشاريع مثل كيبلر. تساعدنا معرفة من أين نبدأ في مجرة مليئة بالنجوم على فهم كيفية تشكل الأنظمة الكوكبية وتطورها وسبب اختلافها عن بعضها البعض. في بعض الظروف ، مثل مجموعات النجوم المجرية ، نحن على وشك التعرف على عمر النجم لأننا نعتقد أنها تشكلت في نفس الوقت تقريبًا. ومع ذلك ، بالنسبة للنجم الوحيد الذي يأوي الكواكب ، فإن تحديد العمر أكثر صعوبة. يكشف قياس دوران النجوم في العناقيد ذات الأعمار المختلفة بالضبط عن كيفية ارتباط الدوران والعمر. بعد ذلك ، يمكن للفلكيين ، من خلال الامتداد ، قياس دوران نجم معزول واحد وحساب عمره.
كيف يتم حساب معدل دوران النجوم؟ جرب بالضبط كيف نعرف دوران Sol الخاص بنا - البقع الشمسية. في كل مرة تدور فيها "بقعة نجمية" على السطح المرئي ، تخفت قليلاً. من خلال قياس المدة التي تستغرقها هذه التغييرات ، يعطينا أدلة جوهرية على مدى سرعة دوران النجم. على الرغم من أن هذه التغييرات دقيقة وتنقص مع تقدم النجوم ، فقد تم تصميم حساسية مركبة الفضاء كبلر خصيصًا لقياس سطوع النجوم بدقة شديدة من أجل الكشف عن الكواكب (التي تمنع ضوء النجم قليلاً جدًا إذا عبرت وجه النجم من وجهة نظرنا نظر).
لكن هذه المهمة لم تكن سهلة. في دراسة تحضيرية لمدة أربع سنوات أجريت باستخدام أداة مصممة خصيصًا (Hectochelle) مثبتة على تلسكوب MMT على جبل. قام هوبكنز في جنوب أريزونا ، وفرز مييبوم وزملاؤه بفرز المعلومات في ما يقرب من 7000 نجم فردي واستخدموا بيانات كيبلر لتحديد سرعة دوران هذه النجوم. تضمنت النتائج التي توصلوا إليها النجوم ذات فترات الدوران بين 1 و 11 يومًا ، مما يؤكد أن علم الجيروسكوبات طريقة جديدة ومثيرة لتعلم أعمار النجوم المعزولة.
"هذا العمل يمثل قفزة في فهمنا لكيفية عمل النجوم مثل الشمس. قد يكون لها أيضًا تأثير هام على فهمنا للكواكب الموجودة خارج نظامنا الشمسي.
