إنسيلادوس لديه سر رائع ، ويريد العلماء معرفة المزيد. أعادت ناسا مركبة كاسيني الفضائية لإلقاء نظرة أخرى في عام 2008 ؛ ومع ذلك ، يشعر بعض المهندسين بالقلق من أن الجسيمات الدقيقة قد تشكل خطرًا على المركبة الفضائية لأنها تطير من خلالها.
في 12 مارس 2008 ، من المقرر أن تمر كاسيني على بعد 100 كيلومتر فقط (62 ميلاً) فوق سطح إنسيلادوس - وهي فرصة علمية هائلة. ستمنح المركبة الفضائية العلماء نظرة غير مسبوقة على شقوق "شريط النمر" حول القطب الجنوبي لقمر إنسيلادوس ، والشقوق على شكل نجم البحر التي تنبثق. قد تكون هذه مجرد ملاحظات يحتاجونها لحل اللغز في النهاية: من أين يأتي كل هذا الجليد المائي؟
ولكن عندما تمر كاسيني بهذا بالقرب من الكوكب ، فإنها ستطير مباشرة عبر الأعمدة. يشعر بعض العلماء بالقلق من أن حبوب الجليد التي تعلوها الطائرات ستؤثر على المركبة الفضائية وتضر بأدواتها الحساسة.
يقدم الدكتور لاري إسبوزيتو ، أحد الباحثين الذين يعملون على فهم مصدر الأعمدة ، بعض أبحاثه في مؤتمر علوم الكواكب الأوروبي في بوتسدام يوم الخميس 23 أغسطس.
"تم اكتشاف هذه الأعمدة قبل عامين فقط ، وقد بدأنا للتو في فهم الآليات التي تسببها. يمكن أن تتسبب حبة الثلج أو الغبار الذي يقل عرضه عن مليمترين في حدوث تلف كبير في المركبة الفضائية كاسيني إذا ارتطمت بمنطقة حساسة. لقد استخدمنا القياسات المأخوذة بأداة UVIS من Cassini خلال تحليق إنسيلادوس في 2005 لمحاولة فهم شكل وكثافة الأعمدة والعمليات التي تسببها. "
حجم الجسيمات هو المفتاح. باستخدام مطياف كاسيني للتصوير بالأشعة فوق البنفسجية ، تمكن العلماء من حساب كمية بخار الماء الموجودة في الأعمدة. ثم تمكنوا من محاكاة سرعة وكثافة الجسيمات المتدفقة من الأعمدة. وهذا يتيح لهم حساب متوسط حجم الجسيمات في النقطة التي تكون فيها الأعمدة أكثر كثافة أثناء لقاء كاسيني في عام 2008.
في حين أن الجسيمات ذات الحجم المتوسط كانت 1/000 من الحجم الذي قد يتسبب في حدوث ضرر ، تشعر إسبوزيتو بالقلق من أنه قد يكون هناك جسيمات أكبر تكمن هناك أيضًا. ستحتاج الطائرات النفاثة ذات الضغط العالي جدًا إلى جزيئات عالية بهذا الحجم ، وحتى الآن ، لم تجد إسبوزيتو أيًا منها. في الوقت الحالي ، يقدّر فرص إصابة كاسيني بنسبة 1 في 500. يجب أن تعطي القياسات الأفضل فهمًا أكثر دقة للمخاطر التي تنطوي عليها.
كيف تحب تلك الصعاب؟
