عاد اثنان من علماء وكالة ناسا مؤخرًا من رحلة استغرقت أسبوعين على مسافة 470 ميلًا (760 كيلومترًا) في واحدة من أكثر المناظر الطبيعية قاحلة على الأرض. قام كل من ناسا كيلي برونت ، عالمة الغلاف الجليدي في وكالة ناسا ونائب عالم المشروع في ICESat-2 ، توم نيومان ، برسم خريطة لقسم من خط العرض عند 88 درجة جنوبًا في القطب الجنوبي استعدادًا لبعثة القمر الصناعي ، والسحاب ، وارتفاع الأرض -2 (ICESat-2) ، والتي من المقرر إطلاقها في سبتمبر.
سيستخدم ICESat-2 أشعة الليزر لتتبع التغيرات في الصفائح الجليدية والجليد البحري والأنهار الجليدية والمزيد - وكلها تنتمي إلى "الغلاف الجليدي" للأرض - وسيستخدم الباحثون تلك البيانات للتحقيق في تأثير تغير المناخ على مستويات سطح الأرض. من أجل أن يقوم ICESat-2 بإجراء قياسات دقيقة من المدار ، يحتاج العلماء إلى جمع بعض البيانات من الأرض لمعايرة أجهزة القمر الصناعي. بعد رحلتهم عبر القارة القطبية الجنوبية ، ناقش Brunt و Neumann رحلتهم في فيديو جديد نشرته وكالة ناسا.
قاد الباحثان واثنان من أفراد الطاقم سيارات كبيرة تشبه الدبابات تسمى PistenBullies ، مع قطارات زلاجات بلاستيكية بطول 60 قدمًا (18 مترًا) تتخلف وراءهم. حملت الزلاجات معدات لكل من العلم والبقاء ، بما في ذلك خيام نوم الطاقم وخيمة المطبخ والوقود والمولدات والبضائع. ساعدت الأدوات العلمية التي تم سحبها مع بقية معدات Brunt و Neumann العلماء في جمع البيانات التي سيتم استخدامها لمعايرة ICESat-2 بمجرد إطلاقها. [تظهر أنتاركتيكا الوعرة جليدها في خريطة ثلاثية الأبعاد جديدة]
"ICESat-2 يدور حول قياس الارتفاع ، والسؤال الطبيعي هو ،" كيف تعرف أنك تحصل على الإجابة الصحيحة؟ " هذا ما سنعرفه ، "يقول نيومان في الفيديو. "سنخرج ونجمع مجموعة بيانات مرجعية. سنكون على استعداد لمقارنة وتقييم [و] معرفة كيف نحقق ذلك."
كان الهدف الرئيسي لبرونت ونيومان هو قياس ارتفاع سطح الغطاء الجليدي على طول المنطقة التي اجتازوها. يوضح نيومان في الفيديو أن العلماء تركوا "عاكسات مكعبات الزاوية" لتحديد موقع كل قياس ارتفاع. كانت العاكسات مصنوعة من أعمدة من الخيزران تحتوي على قطع صغيرة من الزجاج بحجم ظفر الخنصر المضمّن في الغطاء. هذا الزجاج مصنوع خصيصًا ليعكس أشعة الليزر الأخضر من القمر الصناعي بمجرد وصوله إلى الفضاء ، مما يسمح لعلماء البعثة بتحديد المكان الذي تأتي منه قياسات ICESat-2 بالضبط.
بمجرد حصول ICESat-2 على بيانات ، سيتم مقارنتها بقياسات Brunt و Neumann.
وقال برنت "الخطة هي تكرار هذا العبور للسنوات الثلاث المقبلة - لذا ، أربع سنوات من إجمالي البيانات."
وقال نيومان إن القوس الذي يبلغ طوله 470 ميلاً (760 كم) ، والذي تم قياسه على مسافة 470 ميلاً (760 كم) ، سيصبح أفضل قطعة تم مسحها من أي من الصفائح الجليدية. إن الجمع بين بيانات الباحثين وتلك من ICESat-2 سيوضح كيف تتغير الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي عامًا بعد عام. وقالت وكالة ناسا ، إنه يجب أن يكون ICESat-2 قادرًا على قياس أقل من بوصة من التغيير ، وهو أمر ضروري لأنه حتى كمية صغيرة من الذوبان يمكن أن تسهم في ارتفاع مستوى سطح البحر.
