صورة راديو للمذنب 46P / Wirtanen (يسار) وصورة بصرية (يمين). تتمتع الصورة الراديوية بدقة تبلغ 1000 مرة كالصورة البصرية ، وتقوم بتكبير الجزء الأعمق من غيبوبة المذنب.
(الصورة: © ALMA (ESO / NAOJ / NRAO)، M. Cordiner، NASA / CUA؛ Derek Demeter، Emil Buehler Planetarium)
في الوقت المناسب لعيد الميلاد ، يضيء أحدث مظهر للمذنب مثل زخرفة جميلة في السماء - علاج رائع مغطى باللون الأخضر للهواة والعلماء على حد سواء.
في 16 ديسمبر ، قام المذنب 46P / Wirtanen بأقرب نهج للأرض منذ أكثر من 20 عامًا ، عندما كانت الكاميرات الرقمية وعلم الفلك بالليزر في طفولتها. باستخدام أدوات أكثر تقدمًا ، وضع علماء الفلك اليوم الزائر السماوي تحت رقابة غير مسبوقة.
في W.M. مرصد كيك في هاواي ، كانت مجموعة من العلماء بقيادة بونشو بونيف (الفيزيائي في الجامعة الأمريكية) في حالة استياء. [صور مذهلة: المذنب الرائع 46P / Wirtanen Wows Stargazers]
وقال بونيف في بيان من المرصد "إنه مثير للغاية لأن المذنب قريب للغاية ومشرق بما يكفي لإجراء دراسات فلكية مفصلة." "المذنب Wirtanen يبعد مسافة 30 القمر فقط عن كوكبنا ، وهذا يعني أن المسافة إلى القمر حوالي 30 مرة. هذا لا شيء مقارنة بالمسافات الشاسعة التي يعمل بها علماء الفلك عادة."
تلقى الفريق وقت تلسكوب ثمين بين 16 و 17 ديسمبر ، عندما حدث أقرب نهج. تزامن توقيتهم تمامًا مع إعادة تشغيل أداة مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRSPEC) التي تمت ترقيتها حديثًا. يحتوي NIRSPEC على المزيد من وحدات البكسل التي تعمل بحساسية أكبر ، مما يسمح لعلماء الفلك برؤية أجسام أكثر خفوتًا في السماء.
"قمنا بتركيب أجهزة كشف أكثر حساسية ، واستبدلنا أجهزة التصوير الرقمي ، إلى جانب الآليات والبصريات الأخرى ، بأجهزة جديدة تمامًا لإعطاء الأداة فرصة جديدة للحياة" ، إيان ماكلين ، جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس فيزيائي وعالم فلكي وقال في نفس البيان دفع لدفع التكليف NIRSPEC في عام 1999.
من السابق لأوانه أن نقول ما اكتشفه NIRSPEC على Wirtanen ، لأن نتائج العلوم غالبًا ما تستغرق أشهرًا لتحليلها على الأقل. لكن احتمالات الرؤى الجديدة دفعت الفريق - خاصة في مطاردتهم للعثور على جزيئات ما قبل الحيوية (الماء ، الأمونيا ، الهيدروكربونات) ، أو مكونات السلائف في الحياة.
وقال بونيف: "على الرغم من أن هدفنا هو وصف التركيب الكيميائي للذنب ويرتانن ، إلا أن هناك دائمًا إمكانية لرؤية شيء غير متوقع أو اكتشاف شيء جديد يثير أسئلة جديدة لمعالجتها. وهذا ما يجعل العلم مثيرًا للغاية".
لبنات الحياة
في النصف المقابل من كيك ، شاهدت Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) تشيلي ممر المذنب قبل أقرب اقتراب منه ، في 2 ديسمبر و 9 ديسمبر. كان هدف الفريق هو إلقاء نظرة على غلاف الغاز المحيط بالنواة - وهي منطقة تعرف باسم الغيبوبة.
وقال مارتن كوردنر من وكالة ناسا ، الذي قاد الفريق الذي قام بملاحظات ALMA ، في بيان "هذا المذنب يسبب ضجة في مجتمعات علم الفلك المحترفة والهواة بسبب سطوعه وقربه المشتركين ، مما يسمح لنا بدراسته بتفاصيل غير مسبوقة". من المرصد. "مع اقتراب المذنب من الشمس ، سخن جسمه الجليدي ، وأطلق بخار الماء وجزيئات أخرى مختلفة مخزنة في الداخل ، مما شكل الغيبوبة المنتفخة المميزة والذيل الممدود."
قامت ALMA بتكبير قلب Wirtanen ، والتقاط التوهج المنبعث من جزيء عضوي يسمى سيانيد الهيدروجين. تسترعي المواد العضوية انتباه العلماء لأن هذه الجزيئات ذات السلسلة الكربونية هي اللبنات الأساسية للحياة على الأرض.
تظهر الصور المبكرة الصادرة من ALMA أن سيانيد الهيدروجين متجمع في نمط غير متوازن إلى حد ما داخل الغيبوبة ، ولكن سيتم نشر نتائج أكثر تفصيلاً في أوراق علمية مستقبلية. يسمح تصميم مستقبلات الراديو الفردية لـ ALMA البالغ عددها 66 جهازًا لعلماء الفلك بالتحديق في السماء بالأطوال الموجية المليمترية والملليمترية. يمكن لتلك المنطقة من الطيف الكهرومغناطيسي أن تكشف عن أشياء غير مرئية للعين البشرية ، مثل غيبوبة المذنب أو أنظمة الكواكب التي يغطيها الغبار. من خلال النظر إلى الأشياء البعيدة للغاية ، فإن ALMA تنظر أيضًا في الوقت المناسب إلى أقدم المجرات في الكون.
أما بالنسبة لـ Wirtanen ، فهي تسير ببطء بعيدًا إلى المشتري في مدارها حتى تدور حول كوكبنا مرة أخرى خلال 5.5 عامًا. يبدو ذلك لفترة طويلة حتى تبدأ في مقارنة مدار Wirtanen مع مذنبات أكثر شهرة مثل Halley ، التي تستغرق حوالي 75 عامًا لتدوير الشمس. وقد حسب الباحثون أن مذنبات معينة من سحابة أورت البعيدة يمكن أن تستغرق آلاف السنين أو حتى عشرات الآلاف من السنين لتكرار الزيارة.
