في 13 أكتوبر 2014 ، واجهت مركبة الاستطلاع القمري (LRO) شيئًا نادرًا وغير متوقع. أثناء مراقبة سطح القمر ، أنتجت الأداة الرئيسية لـ LRO - الكاميرا الاستطلاعية للقمر (LROC) - صورة غير عادية إلى حد ما. في حين أن معظم الصور التي تم إنتاجها كانت مفصلة ودقيقة ، فقد تعرضت هذه الصورة لجميع أنواع التشويه.
من الطريقة التي أزعجت بها هذه الصورة ، افترض الفريق العلمي لـ LRO أن الكاميرا يجب أن تكون قد مرت بحركة مفاجئة وعنيفة. باختصار ، استنتجوا أن النيزك الصغير قد أصابته ، الأمر الذي أثبت أنه اكتشاف مهم في حد ذاته. لحسن الحظ ، يبدو أن LRO وكاميرتها نجا من التأثير دون أن يلحق به أذى وسيستمر في مسح سطح القمر لسنوات قادمة.
LROC هو نظام من ثلاث كاميرات مركبة على متن المركبة الفضائية LRO. يتضمن ذلك كاميرتين بزاوية ضيقة (NACs) - تلتقطان صورًا عالية الدقة بالأبيض والأسود - وكاميرا عريضة ثالثة (WAC) تلتقط صورًا ذات دقة معتدلة توفر معلومات حول خصائص ولون سطح القمر.
تعمل NACs من خلال بناء صورة سطر واحد في كل مرة ، مع الآلاف من الخطوط التي يتم استخدامها لتجميع صورة كاملة. بين عملية الالتقاط ، تحرك المركبة الفضائية الكاميرا بالنسبة إلى السطح. في 13 أكتوبر 2014 ، في تمام الساعة 21:18:48 بالتوقيت العالمي المنسق ، أضافت الكاميرا خطًا مشوهًا بشكل واضح. هذا أرسل فريق LRO في مهمة للتحقيق في ما يمكن أن يسببه.
بقيادة مارك روبنسون - الأستاذ والباحث الرئيسي لـ LROC في كلية استكشاف الأرض والفضاء بجامعة ولاية أريزونا - استنتج باحثو LROC أن الكاميرا ذات الزاوية الضيقة اليسرى واجهت حركة قصيرة وعنيفة. نظرًا لعدم وجود أحداث للمركبات الفضائية - مثل حركة الألواح الشمسية أو تتبع الهوائي - ربما تسببت في ذلك ، بدا أن الاحتمال الوحيد هو حدوث تصادم.
كما أوضح روبنسون في منشور حديث على موقع LROC:
"لم تكن هناك أحداث مركبة فضائية (مثل الانزياحات ، وحركات الألواح الشمسية ، وتتبع الهوائي ، وما إلى ذلك) ربما تسببت في ارتعاش المركبة الفضائية خلال هذه الفترة ، وحتى لو حدث ذلك ، كان من المفترض أن يؤثر الارتعاش الناتج على الكاميرتين بشكل متماثل ... من الواضح أن هناك كانت حركة عنيفة قصيرة من NAC اليسار. التفسير المنطقي الوحيد هو أن NAC أصابته نيزك! كم كان حجم النيزك ، وأين أصاب؟ "
لاختبار ذلك ، استخدم الفريق نموذج كمبيوتر مفصل تم تطويره خصيصًا لـ LROC لضمان عدم فشل NAC أثناء إطلاق المركبة الفضائية ، عندما تحدث اهتزازات شديدة. باستخدام هذا النموذج ، أجرى فريق LROC عمليات محاكاة لمعرفة ما إذا كان يمكنهم إعادة إنتاج التشوهات التي كانت ستسبب الصورة. لم يقتصر الأمر على استنتاج أنه كان نتيجة اصطدام ، بل تمكنوا أيضًا من تحديد حجم النيزك الذي أصابها.
أوضحت النتائج أن النيزك المتأثر كان سيبلغ قطره حوالي 0.8 مم وله كثافة نيزك كوندريت عادي (2.7 جم / سم 3). والأكثر من ذلك أنهم تمكنوا من تقدير أنها كانت تسير بسرعة حوالي 7 كم / ثانية (4.3 ميل في الثانية) عندما اصطدمت مع NAC. كان هذا مفاجئًا إلى حد ما ، بالنظر إلى احتمالات الاصطدام وكم من الوقت يقضيه LRO في جمع البيانات.
عادة ، يلتقط LROC الصور فقط خلال ساعات النهار ، وحوالي 10 ٪ من اليوم. لذلك من غير المحتمل إحصائيًا أن يتم ضربها أثناء التقاطها للصور - حوالي 5٪ فقط وفقًا لتقدير روبنسون الخاص. لحسن الحظ ، لم يتسبب التأثير في أي مشاكل فنية لـ LROC ، وهو أيضًا شيء من معجزة طفيفة. كما أوضح روبنسون:
للمقارنة ، تبلغ سرعة كمامة الرصاصة التي تطلق من بندقية 0.5 إلى 1.0 كيلومتر في الثانية. كان النيزك يسير أسرع بكثير من رصاصة مسرعة. في هذه الحالة ، لم يتهرب LROC من رصاصة مسرعة ، بل نجا من رصاصة مسرعة! لقد أُصيبت LROC واستمرت في مواصلة استكشاف القمر ، بفضل التصميم القوي للكاميرا من Malin Space Science Systems ".
فقط بعد أن استنتج الفريق أنه لم تحدث أي أضرار أدت إلى الإعلان. وفقًا لجون كيلر ، عالم مشروع LRO من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا ، كانت القصة الحقيقية هنا هي كيفية استخدام الصور التي تم الحصول عليها في ذلك الوقت لاستخلاص كيف ومتى أصابها نيزك.
وقال: "بما أن التأثير لم يقدم أي مشاكل فنية لصحة وسلامة الأداة ، فإن الفريق يعلن الآن عن هذا الحدث فقط كمثال رائع على كيفية استخدام البيانات الهندسية ، بطرق لم تكن متوقعة مسبقًا ، لفهم ما يحدث للمركبة الفضائية على بعد 236000 ميل (380،000 كيلومتر) من الأرض. "
بالإضافة إلى ذلك ، يوضح تأثير النيزك على LRO مدى أهمية المعلومات التي توفرها المهام مثل LRO حقًا. بالإضافة إلى رسم خرائط لسطح القمر ، تمكن المدار أيضًا من إخبار فريقه العلمي بمعرفة متى يتم تكوين صوره ، وكل ذلك بسبب البيانات عالية الجودة التي يجمعها.
منذ إطلاقه في يونيو 2008 ، جمعت LRO كمية هائلة من البيانات على سطح القمر. تم تمديد المهمة عدة مرات ، من مدتها الأصلية لمدة عامين إلى أقل بقليل من تسع. إن أدائها المستمر هو أيضا شهادة على متانة المركبة ومكوناتها.
تأكد من الاستمتاع بهذا الفيديو للصور التي تم الحصول عليها بواسطة LRO ، من باب المجاملة لفريق LROC:
