صورة شخصية للفرصة ، تظهر بعجلتها في الرمال. حقوق الصورة: NASA / JPL. اضغط للتكبير.
تحاول مركبة الفضاء روفرتيونيتي من وكالة ناسا الهروب من فخ الرمال ، بينما كان توأمها ، سبيريت ، مشغولًا في العثور على أدلة جديدة لتاريخ المريخ الرطب والعنيف المبكر.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "لقد وجد الروح أخيرًا نوع الجيولوجيا التي يمكنك غرق أسنانك فيها حقًا". وفقًا لـ Squyres ، فإن طبقات متعددة من الصخور في تلال سبيريت تستكشف تشير إلى رواسب متتالية من الحطام المتفجر المعدّل بالماء.
كان على روح ، داخل كوكب المريخ Gusev ، مشاركة الأضواء مع الدراما التي قدمتها فرصة على سهول المريخاني المريخية. أعاقت الرمال الناعمة الروفر لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا. الجر صعب في الكثبان الرملية على شكل تموج من الغبار والرمال التي قادتها الرياح في 26 أبريل. منذ أن بدأت تحاول الخروج ، تقدمت المركبة المسبقة 11 بوصة فقط. بدون الانزلاق الناجم عن دوران العجلات في الرمال الناعمة ، لكانت الفرصة قد دفعت 157 قدمًا.
قال جيم إريكسون: "إذا تم تحرير الفرصة ، ستكون مهمتها التالية هي فحص الموقع لمنح فريق المسبار فهماً أفضل لكيفية اختلاف هذه التموج عن عشرات الفرص التي تم تجاوزها بسهولة". وهو مدير مشروع لمشروع Mars Exploration Rover في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا.
عملت المسباران تحت ظروف المريخ القاسية لفترة أطول مما كان متوقعا. لقد كانوا يدرسون الجيولوجيا على جانبي المريخ المقابل لأكثر من عام منذ أكملوا بنجاح مهماتهم الأساسية لمدة ثلاثة أشهر. بعد وقت قصير من الهبوط في يناير 2004 ، عثرت الفرصة على طبقة صخرية من طبقات تحمل أدلة جيولوجية على بحر قديم ضحل. بعد أكثر من عام ، عثرت سبيريت على حجر أساس متعدد الطبقات بعد القيادة لأكثر من ميلين والتسلق في "كولومبيا هيلز".
قال سكويرز ، "في الأسابيع القليلة الماضية ، انتقلنا من حالة من الارتباك حول جيولوجيا" كولومبيا هيلز "إلى وجود تسلسل استراتيجي حقيقي وفرضية عمل قوية لتاريخ هذه الطبقات."
لعدة أشهر ، صعدت سبيريت جناحًا من "زوج هيل" ، وهو الأطول في المجموعة. يتطابق المنحدر بشكل وثيق مع زاوية طبقات الصخور الأساسية ، مما يجعل من الصعب اكتشاف الطبقات. وصلت سبيريت إلى وجهة وسيطة ، أطلق عليها اسم "مرصد لاري" ، ثم واصلت صعودها ونظرت إلى الوراء. قال سكويرز: "كانت تلك هي اللحظة الحاسمة ، عندما بدأ كل شيء يسقط في مكانه". "بالنظر إلى الوراء إلى أسفل ، يمكنك رؤية الطبقات ، ويبدأ فجأة في جعله منطقيًا."
كان سبيريت يفحص الصخور في سلسلة من النتوءات التي تدعى "Methuselah" و "Jibsheet" و "Larry’s Lookout". تحتوي بعض الصخور على الإلمنيت المعدني ، الذي لم يتم العثور عليه مسبقًا بواسطة Spirit. قال الدكتور ديك موريس ، عضو الفريق العلمي المتجول في مركز جونسون للفضاء في ناسا ، هيوستن ، "إن الإلمنيت أكسيد التيتانيوم والحديد الذي يتشكل أثناء تبلور الصهارة". "حدوثه هو دليل على التنوع في الصخور البركانية في منطقة جوسيف."
تشترك الصخور من طبقات مختلفة في السمات التركيبية ، عالية في التيتانيوم وقليلة الكروم ، مما يوحي بوجود أصل مشترك. ومع ذلك ، فإن درجة تغير المعادن في الصخور كيميائيًا من خلال التعرض للماء أو العمليات الأخرى تختلف اختلافًا كبيرًا من نتوء إلى نتوء. كما تختلف القوام. في Methuselah ، تحتوي الصخور على شرائح رقيقة كشف عنها التصوير المجهري لروح. في Jibsheet ، يتم تصنيعها من الحبوب المنتفخة المعبأة معًا. في Larry’s Lookout ، تكون الصخور ضخمة ، مع هيكل صغير الحجم.
وقال سكويرز "أفضل فرضيتنا هي أننا ننظر إلى كومة من الرماد أو الحطام الذي اندلع بشكل متفجر من البراكين واستقر بطرق مختلفة". "لا يمكننا استبعاد احتمال أن الحطام نتج عن انفجارات أثر بدلا من البراكين. ولكن يمكننا القول ، ذات مرة ، أن جوسيف كان مكانًا عنيفًا جدًا. كانت هناك أحداث كبيرة ومتفجرة ، وكان هناك الكثير من الماء حولها. "
وصف علماء فريق روفر أنشطة مستكشفين الروبوتات اليوم في اجتماع الربيع للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في نيو أورلينز. للحصول على صور ومعلومات حول المسبارين واكتشافاتهم ، تفضل بزيارة: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
