ما الذي يحتوي على كوكب فائق الأرض وكوكبان تشبه نبتون؟ تنتمي هذه الحلوى المغرية إلى أحدث اكتشاف لـ Kepler تم العثور عليه يدور حول Kepler 18. وقد وجد بيل كوكران وفريق من الباحثين الرنين الذي كانوا يبحثون عنه ... وقد يكون لهذا النجم الشبيه بالشمس أكثر من الكواكب التي ترقص حوله.
يعتبر كبلر 18 مرشحًا رئيسيًا لنظام شمسي. النجم المضيف هو حوالي 97٪ من كتلة الشمس وحوالي 10٪ فقط أكبر جسديًا. في الوقت الحالي ، اكتشفت طريقة العبور ثلاثة مرشحين كوكبيين يُدعى b و c و d أي مدار داخل منطقة أصغر من الزئبق. يبلغ حجم "الأرض الفائقة" ضعف حجمنا تقريبًا ، ويستمر عامها ثلاثة أيام ونصف فقط. في حوالي ست مرات وسبع مرات من حجمنا ، فإن الكواكب الغازية c و d لها فترات مدارية تقريبية من سبعة ونصف وخمسة عشر يومًا على التوالي.
في حين أن الكواكب الأكبر حجما لها عبور متشابه ، فإن أوقاتهم "لا تبقى بالضبط في تلك الفترة المدارية ،" يقول كوكران. "أحدهما مبكر قليلاً عندما يكون الآخر متأخرًا قليلاً ، [ثم] كلاهما في الوقت المحدد في نفس الوقت ، ثم العكس."
من الناحية العلمية ، تدور c و d في صدى 2: 1. يوضح كوكران: "هذا يعني أنهم يتفاعلون مع بعضهم البعض". "عندما يكونان قريبين من بعضهما البعض ... يتبادلان الطاقة ويسحبان ويجران بعضهما البعض."
باستخدام طريقة العبور ، يمكن لمهمة كبلر مشاهدة تغييرات السطوع الدورية التي تشير إلى الأجسام المدارية. تخيل مصباحًا ساطعًا يتحرك بثبات خلف سياج اعتصام في الظلام وستحصل على الصورة. إذا كانت كل لوحة ذات حجم مختلف قليلاً ، فإن الأوقات التي سترى فيها المصباح ستختلف. يحدث الرنين - بكل بساطة - عندما يكون هناك نمط مثل لوحتين عريضتين ثم لوحة صغيرة. ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تمر أمام مصباحنا أكثر من مجرد اللوحات. يمكن أن يكون هناك نجم خط البصر مع رفيق ثنائي ... ومتغيرات مثل هذه هي التي تجعل تأكيد نتائج كيبلر حاسمة.
في عملية تسمى "التحقق" ، استخدم كوكران وفريقه تلسكوب Hale Palomar بطول 5 أمتار (200 بوصة) وبصرياته التكيفية لإلقاء نظرة أخرى على Kepler 18 ونظامها. يقول كوكران: "لقد خضنا على التوالي كل نوع ممكن من الأشياء التي يمكن أن تكون هناك". "هناك حدود على نوع الأشياء التي يمكن أن تكون هناك على مسافات مختلفة من النجم." كانت النتائج سلبية. نجا الثلاثي الكواكب من المرحلة التالية من التحديد.
يقول كوكران: "هناك احتمال ضئيل أن يكون [الكوكب ب] بسبب كائن في الخلفية ، لكننا واثقون جدًا من أنه ربما يكون كوكبًا". مع وجود عامل احتمالية سبعمائة مرة أن نتائج كيبلر تدل على توقيع كوكبي ، هناك احتمالات جيدة بأن هذا الثلاثي يسجل في السجلات كنظام معتمد - ربما لم يتم اكتشاف المزيد بعد.
ويقول: "نحاول إعداد المجتمع الفلكي والجمهور لمفهوم التحقق". "إن هدف كيبلر هو العثور على كوكب بحجم الأرض في منطقة صالحة للسكن ، مع مدار لمدة عام واحد. من الصعب للغاية إثبات أن هذا الجسم هو بالفعل كوكب. عندما نجد ما يبدو أنه أرض صالحة للسكن ، سيتعين علينا استخدام عملية التحقق ، بدلاً من عملية التأكيد. سيتعين علينا تقديم حجج إحصائية ".
مصدر القصة الأصلي: بيان صحفي لمرصد ماكدونالد.
