هل تستطيع الميكروبات البقاء على سطح الكوكب الأحمر؟
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech)
في برك مالحة بشكل غير عادي من الماء تشبه تلك التي قد تجدها على المريخ ، يمكن للبكتيريا البقاء على قيد الحياة بعد الجفاف تمامًا ، مما يشير إلى أن الكوكب الأحمر قد يكون أكثر قابلية للسكن مما كان يعتقد سابقًا ، وفقًا لدراسة جديدة.
نظرًا لوجود حياة تقريبًا في أي مكان يوجد فيه الماء على الأرض ، فإن البحث في ما إذا كان المريخ قادرًا في السابق على استضافة الحياة - وما إذا كان لا يزال يمكنه استضافتها - يركز عادةً على الوجود السابق أو الحالي للمياه السائلة على سطحه أو تحته. ومع ذلك ، فإن الجو البارد والرقيق أن المريخ في الوقت الحاضر يعني أنه من المحتمل ألا يكون الماء السائل موجودًا على سطحه لأي فترة زمنية.
ومع ذلك ، قبل الفجر بقليل ، يمكن أن يؤدي تبخر الصقيع على سطح المريخ إلى زيادة الرطوبة بنسبة تصل إلى 100 في المائة ، كما قال كبير الباحثين في الدراسة مارك شنيجورت ، عالم الأحياء الفلكية بجامعة ويتشيتا ستيت في كانساس. في ذروتها ، الرطوبة على المريخ يمكن أن تشبه الأجزاء الأكثر جفافاً في صحراء أتاكاما في تشيلي، أكثر الأماكن جفافاً على الأرض بخلاف أقطابها ، والتي تعد مع ذلك موطنًا للحياة.
بالإضافة إلى ذلك ، يمكن لمجموعة متنوعة من الأملاح الموجودة غالبًا على سطح المريخ أن تمتص هذه الرطوبة. لأن سوائل المحلول الملحي التي ينتج عنها درجة تجمد أقل من الماء ، يمكن أن تصمد درجات حرارة متجمدة التي تسود على سطح الكوكب الأحمر - وربما تأوي الحياة.
ومع ذلك ، فإن الرطوبة على سطح المريخ تنخفض خلال النهار مع ارتفاع درجات الحرارة. على هذا النحو ، من المرجح أن تتعامل أي ميكروبات على سطح المريخ مع الجفاف المستمر.
لمعرفة ما إذا الحياة على المريخ جرب العلماء نوعين من البكتيريا المأخوذة من منطقتين شديد الملوحة - Hot Lake في واشنطن و Great Salt Plains in Oklahoma ، ويمكنهما البقاء على قيد الحياة في هذه الدورات من الجفاف. لقد قاموا بزراعتها في المختبر في محلول نصف الماء ونصف كبريتات المغنيسيوم ، والمعروف باسم ملح إبسوم ، وهو نوع من الملح شائع على سطح المريخ.
بعد ذلك ، جفف الباحثون قطرات صغيرة من هذا المحلول المثقل بالبكتيريا باستخدام مواد كيميائية تمتص الماء تحت فراغ ، لتقليد كيفية تبخر المحاليل الملحية على سطح المريخ. وأخيرًا ، قاموا بإغلاق القطرات المجففة في مرطبان إما بالماء العادي أو بالمياه المالحة وتركوا البرطمان ممتلئًا بالرطوبة.
في غضون يوم واحد ، وجد العلماء أن القطرات المجففة تمتص رطوبة كافية من الهواء لعمل محلول ملحي سائل، وعندها انتعشت البكتيريا وبدأت في النمو. عادة نجا أكثر من نصف الخلايا.
وقال شنايجورت لموقع Space.com: "لدينا أول بيانات تظهر نمو البكتيريا بعد التجفيف ثم الجفاف من خلال الرطوبة وحدها ، في وجود أملاح تمتص الرطوبة من الهواء".
وقال شنايجرت إن هذه النتائج قد توسع ما يعتبره العلماء قابلاً للسكن عندما يتعلق الأمر بالعوالم الجافة أو الباردة. وقد يعني ذلك أيضًا وجود خطر أكبر مما كان يعتقد سابقًا يمكن أن تلوث ميكروبات الأرض عوالم أخرى.
وقال شنايجورت إن الباحثين قد يفحصون في المستقبل مدى جودة أداء هذه البكتيريا في درجات الحرارة الباردة المعتادة للمريخ وكذلك مع أنواع أخرى من الأملاح الموجودة على سطح المريخ.
قام العلماء بتفصيل نتائجهم في 21 يونيو في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لعلم الأحياء الدقيقة في سان فرانسيسكو.
- ماذا على وجه الأرض يمكن أن يعيش في بحيرة المياه المالحة على سطح المريخ؟ يشرح خبير
- يمكن أن تحتوي مياه المريخ المالحة على كمية كافية من الأكسجين لدعم الحياة
- المياه الجوفية على سطح المريخ؟ بركة مالحة في القطب الجنوبي يمكن أن تكشف عن أدلة
