في 8 يوليو ، بعد أقل من شهر من الآن ، من المقرر إطلاق آخر مكوك فضائي متبقي من كيب كانافيرال. ستحمل مهمة STS-135 الإمدادات وقطع الغيار إلى محطة الفضاء الدولية وستكون النتيجة التاريخية لبرنامج المكوك الذي استمر لمدة 30 عامًا.
ما لم تتم إعادة جدولة خلاف ذلك ، في الساعة 11:40 صباحًا يوم الجمعة ، 8 يوليو ، سيتم العد التنازلي للساعة الكبيرة ، وستشتعل معززات الصواريخ ، وسيتصاعد البخار وسيتجول المكوك أتلانتس في السماء لمرة أخيرة مجيدة.
وسأكون هناك.
(*زفر*)
من خلال ضربة مفاجئة وصدفة من الحظ المطلق ، تم اختياري للمشاركة في حدث Tweetup في وكالة ناسا في الإطلاق النهائي. ولحسن الحظ ، لم تكن عملية الاختيار عشوائية تمامًا فقط (كما قيل لي) وكان هناك أكثر من 5400 متقدم ، ولكن أيضًا بسبب التأخير في إطلاق STS-134 الشهر الماضي تم دفع إطلاق Atlantis إلى الأمام في الوقت الذي كنت سأكون فيه على الساحل الشرقي لفلوريدا على أي حال ، لحضور اجتماع للعمل! الآن ليس الأمر وكأنني أسافر كثيرًا من أجل عملي ، ربما مرتين في السنة ، ولكن هذه المرة حدثت لتتزامن مع الإطلاق الأخير. وكنت سأكون في دايتونا ، على بعد 40 دقيقة فقط شمال الرأس.
بينما احتمال مشاهدة إطلاق - للمرة الأولى! - من الساحل كان أكثر مما كنت أتمنى سابقا، ظننت أنني سأحاول الدخول في Tweetup. إن عملية Tweetup ، كما قد تتصور ، هي مجموعة من الأشخاص الذين يتابعون موضوعًا أو مجموعة على Twitter. لقد بدأت للتو في استخدام تويتر بشكل جدي هذا العام (أناJPMajor) ووجدته أداة رائعة لمواكبة أخبار علم الفلك والعلوم ، ناهيك عن متابعة بعض الأشخاص المثيرين للاهتمام للغاية. ترعى وكالة ناسا في كثير من الأحيان تغريدات Tweet في العديد من مواقعها في جميع أنحاء البلاد ، وكان من أبرز أحداث إطلاق المكوك دائمًا. تقتصر المشاركة على حوالي 150 شخصًا لهؤلاء ويتم ذلك عن طريق الاختيار العشوائي للمتقدمين. لقد حاولت الدخول في حدث الإطلاق 134 لكنني لم أحضره - ولكن هذه المرة فعلت ذلك.
(وهو أمر رائع لأنني رفضت لشراء تذاكر الإطلاق ، والتي تقدمت بها أيضًا - فقط في حالة.)
جاء تأكيد البريد الإلكتروني يوم الجمعة الماضي ، بشكل غريب بما فيه الكفاية لمشاعر مختلطة. ذهلت ، لكنني قلق أيضًا لأنني بصراحة ، لم أكن أعلم أنه يمكنني قضاء الوقت بعيدًا عن مسؤوليات عملي حتى لحضور الحدث الذي يستغرق يومين. كما كان عليّ أن أصل إلى فلوريدا في وقت مبكر من اليوم لتسجيل الوصول في KSC صباح الخميس. ولكن هذا يعني أيضًا أنني لن أكون متاحًا للعمل يوم الجمعة أيضًا. نظرًا لأن هذا حدث اجتماع مرة واحدة في السنة مع ممثلين لشركتنا الذين يحضرون من جميع أنحاء البلاد ، فهو أمر مهم نوعًا ما.
ولكن ... آخر إطلاق للمكوك - أبدا.
ولذا وجهت نداء إلى مديري ، ووافق على السماح لي بالرحيل. سأظل في اجتماعي يومي السبت والأحد "الحدث الرئيسي" ، وسأكون غائبًا عن بعض الإعداد. وهو أمر مهم لكن زميل عملي قال أنه سيغطيني ... شكرًا باتريك! أنا صباحا آسف لأنني لن أكون هناك لمشاهدته ، لأنه كان متحمسًا لذلك أيضًا (كنت أتذمر في وقت سابق حول تحريك الفنادق لتكون أقرب إلى الشاطئ وبالتالي قادرة على رؤية الإطلاق في وقت الظهيرة بشكل أفضل من الآن - الآن لا داعي للقلق ذلك!) ولكن سأعوضه.
(أنا متأكد من أن متجر الهدايا يأخذ تأشيرة.)
لذا ، لم يمر الواقع إلا بعد بضعة أيام ، وتمكنت من الاستمتاع بالحقيقة: سأكون واحدًا من القلائل المميزين الذين سيشهدون إطلاق المكوك النهائي من أقرب مكان متاح ل الجمهور. (يتم توضيح فكرة هذا بشكل مثالي هنا.) هذا ضخم! بالإضافة إلى ذلك ، سنقوم بجولة في مرافق KSC ومبنى تجميع المركبات العملاق ، بالإضافة إلى الاستماع إلى بعض الشخصيات البارزة في وكالة ناسا وأنا متأكد من بعض الضيوف المميزين أيضًا ، بالنظر إلى الطبيعة التاريخية للحدث. وبالطبع ، يمكنك التعرف على بعض زملائي من المكسرات الفلكيين وتكوين بعض الصداقات التي قيل لي أنها استمرت لفترة طويلة بعد تلاشي عمود الإطلاق.
لقد اجتمعت مجموعات بالفعل عبر الإنترنت ، على Twitter و Flickr و Facebook ، حيث يتمكن أولئك الذين هم جزء من Tweetup والذين كانوا جزءًا من الماضي أيضًا من مشاركة خططهم وأفكارهم وإثارة ما سيأتي. من الواضح أن بعض الأشخاص هم مخططون طبيعيون وقادة ويسعد البعض الآخر بالاستمتاع بتوهج الترقب (أنا في مكان ما في الوسط ، أنا) ولكنهم جميعًا يشتركون في نفس المشاعر الأساسية - الفرح المطلق.
"منذ أن اكتشفت أنني حصلت على قبول لحضور التغريدات ، لم أنم كثيرًا للإثارة. لدي أصدقاء من جميع أنحاء العالم يشعرون بالغيرة مني. أنا متحمس جدًا لأن أتمكن من الحضور والقدرة على جلب المعرفة التي سأكتسبها من خلال هذه التجربة إلى طلابي. إنني أتطلع للقاء الجميع في تغريدات واكتساب أصدقاء جدد ، والمعرفة من خلال هذه الفرصة ".
"إن التغلب على هذه الصعاب ، وأن تكون واحدًا من بين 150 شخصًا تم اختيارهم ليس فقط شرفًا ، بل هو حرفيا حلم طفولة يتحقق".
في الواقع ، للحصول على البريد الإلكتروني الذي قال مباشرة في سطر الموضوع "تأكيد ناسا تويتوب" ليس أقل من سريالية! بالتأكيد لم أكن أتوقع ذلك (على الرغم من أنني بالطبع امنية ذلك) - وبالتأكيد ليس خلال غداء الجمعة بوريتو.
"كان علي أن أقرأها عدة مرات لأنني لم أصدق حظي".
سأسجل بعض أفكاري - وأفكار الحاضرين الآخرين ، أحيانًا - هنا في الأسابيع المقبلة التي تسبق TwitterTup ، وبالطبع أخطط لالتقاط الكثير من الصور في KSC خلال الحدث (أصدق أصدقائي) اعتذر إذا كنت قد شاهدت بالفعل oodles من مركز الفضاء / إطلاق الصور ... أقول إن البعض الآخر لن يؤذيك.) لكنني سأحاول أيضًا ألا أذهب إلى البحر وأترك مساحة لفي الواقع استمتع التجربة ... لا أريد أن أكون مضغوطًا جدًا على نقاط التوقف و ISO لدرجة أنني أفتقد الإطلاق!
أود إنهاء هذا بشكر ناسا على عقد هذه التغريدات والفريق هناك لاختيارني ومساعدتي في العملية منذ ذلك الحين (بفضل ستيفاني!) ، لأصدقائي في تويتر لإبقائي على اطلاع (وخاصة Shannonageekmom وهو المنسق "غير الرسمي" الرسمي لمجموعة Facebook) ولزملائي ومديري للسماح لي بالمشاركة في هذا الحدث الذي يتكرر مرة واحدة في العمر والتغطية لي في غيابي في هذين اليومين (وإلى لين لإعادة تنسيق رحلتي وفندق بلطف!) وبالطبع ، إلى صديقتي تريسي لعدم كونها جدا غيور مني وطرح هاجسي النزي مع وكالة ناسا وعلم الفلك في البداية.
الآن إذا كان يمكنني فقط الحصول على صور مثل هذه من رأسي:
