هبطت طائرة الفضاء X-37B التابعة لسلاح الجو الأمريكي مرة أخرى على الأرض يوم الأحد (27 أكتوبر) بعد 780 يومًا قياسيًا في المدار ، مما أدى إلى خامس مهمة طويلة جدًا لأسطول المكوك الصغير العسكري.
قال مسؤولون في القوات الجوية إن مهمة مركبة اختبار المدار 5 (OTV-5) التابعة للطائرة X-37B انتهت بانسيابية ذاتية سلسة في منشأة الهبوط المكوكية التابعة لمركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال ، فلوريدا في الساعة 3:51 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0751 بتوقيت جرينتش). . أطلقت المهمة في الأصل على صاروخ سبيس إكس فالكون 9 في 7 سبتمبر 2017.
مع الهبوط الناجح ، حطمت OTV-5 الرقم القياسي السابق لمهمة X-37B لمدة 718 يومًا التي حددتها مهمة OTV-4 في مايو 2017. OTV-5 هي ثاني مهمة X-37B تهبط في منشأة هبوط المكوك التابعة لناسا (OTV- 4 كانت الأولى) ، مع هبوط المهام السابقة في قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا.
وقال رئيس اركان القوات الجوية الجنرال ديفيد ل. جولدفين في بيان "العودة الآمنة لهذه المركبة الفضائية بعد كسر رقمها القياسي في التحمل هي نتيجة الشراكة المبتكرة بين الحكومة والصناعة." "لم تعد السماء هي الحد الأقصى للقوات الجوية ، وإذا وافق الكونغرس ، فإن قوة الفضاء الأمريكية."
لدى القوات الجوية الأمريكية ما لا يقل عن اثنين من المركبات الفضائية X-37B قابلة لإعادة الاستخدام في أسطولها ، وكلاهما قام برحلات متعددة. تم بناء الطائرات الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية من قبل بوينج وتتميز بخليج حمولة صغير لاستضافة التجارب أو الأقمار الصناعية الأصغر. تم تصميمها في الأصل لقضاء حتى 240 يومًا في المدار.
وقالت سكرتيرة القوات الجوية باربرا باريت في نفس البيان: "تواصل طائرة X-37B إظهار أهمية الطائرة الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها". "كل مهمة متتالية تعزز قدرات أمتنا الفضائية."
قال مسؤولو القوات الجوية أن الطبيعة الدقيقة لمهمات X-37B مصنفة ، على الرغم من أنها أسقطت تلميحات حول أنواع التجارب OTV-5 التي أجريت في المدار. إحدى الحمولات كانت معمل أبحاث القوات الجوية المتقدم الحراري الإنشائي المتضمن هيكليًا ، وهي تجربة مصممة "لاختبار الإلكترونيات التجريبية وتذبذب تقنيات الأنابيب الحرارية في بيئة الفضاء طويلة الأمد" ، وفقًا لبيان للقوات الجوية.
كما طار OTV-5 إلى مدار ميل أعلى من رحلات X-37B السابقة ، مما يشير إلى أنه كان لديه تجارب جديدة أو اختبارات تقنية في المتجر. في بيان اليوم ، أكد مسؤولو القوات الجوية أن OTV-5 حمل تجارب متعددة وحمل أقمارًا صناعية أصغر إلى المدار.
وقال راندي والدن ، مدير مكتب القدرات السريعة بالقوات الجوية في البيان: "مع هبوط ناجح اليوم ، أكملت طائرة X-37B أطول رحلة لها حتى الآن وأكملت بنجاح جميع أهداف المهمة. واستضافت هذه المهمة بنجاح تجارب مختبر أبحاث القوات الجوية. ، من بين أمور أخرى ، بالإضافة إلى توفير رحلة للأقمار الصناعية الصغيرة. "
تم تطوير طائرة الفضاء X-37B في الأصل من قبل وكالة ناسا في عام 1999 لتكون بمثابة سرير اختبار تكنولوجي للمركبة الفضائية المستقبلية وتبدو إلى حد كبير كنسخة مصغرة من مكوك الفضاء. في عام 2004 ، تولت وكالة الأبحاث المتقدمة للدفاع التابعة للجيش (DARPA) المشروع ، وأرسلته في النهاية إلى مكتب القدرات السريعة التابع لسلاح الجو الأمريكي بعد بضع سنوات.
يبلغ طول مركبات X-37B 29 قدمًا (8.8 مترًا) وطول 9.5 قدمًا (2.9 مترًا) ويبلغ طول جناحيها أقل بقليل من 15 قدمًا (4.6 مترًا). يبلغ حجم فتحات حمولتها حوالي سرير شاحنة صغيرة ، يبلغ طولها حوالي 7 أقدام وعرضها 4 أقدام (2.1 × 1.2 م).
تم إطلاق أول مهمة X-37B ، OTV-1 ، في أبريل 2010 وقضت 224 يومًا في المدار. تم إطلاق OTV-2 في مارس 2011 ، بمناسبة أول رحلة لطائرة X-37B ثانية ، وبقي في المدار لمدة 468 يومًا.
كان OTV-3 بمثابة أول إعادة إنارة لطائرة X-37B (باستخدام مركبة OTV-1) وتم إطلاقه في ديسمبر 2012 على رحلة 674 يومًا. تم إطلاق مهمة OTV-4 في مايو 2015 (الرحلة الثانية لمركبة OTV-2) وقضت 718 يومًا في الفضاء. تم إطلاق أول أربع مهمات OTV على صواريخ Atlas V ، مع OTV-5 بمناسبة أول استخدام للأسطول لـ SpaceX Falcon 9.
وقال مدير برنامج X-37B اللفتنانت كولونيل جوناثان كين في بيان القوات الجوية "هذه المركبة الفضائية هي مكون رئيسي لمجتمع الفضاء. وهذا المعلم يمثل التزامنا بإجراء تجارب لاستكشاف الفضاء الأمريكي في المستقبل". "تهانينا لفريق X-37B على عمله الجيد."
- طائرة الفضاء السرية X-37B التابعة للقوات الجوية الأمريكية (إنفوغرافيك)
- بالصور: سبيس إكس تطلق طائرة فضاء X-37B و Lands Falcon 9 Rocket
- الرواق: صور وتصميمات لقمر تجسس أمريكي
