اكتشاف مركبة ناسا مون المدارية القديمة حياة جديدة لمشروع أرتيميس للهبوط على القمر

Send

صورة للتجاعيد في سطح القمر بالقرب من ماري فريجوريس ، كما رأته مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لناسا.

(الصورة: © NASA)

وكالة ناسا لديها حالة خطيرة من الحمى القمرية ، بهدف طموح يهبط البشر على القمر في عام 2024. لكن هذه الخطط تعتمد على مركبة فضائية موجودة تعود أصولها إلى آخر أحلام ناسا في مهمة القمر.

مركبة الاستطلاع القمرية التابعة لناسا تم إطلاقه في عام 2009 وهو يدرس القمر منذ ذلك الحين. في الأصل ، كانت المهمة مجرد أول مجموعة من المهام القمرية ، المصممة للعثور على أماكن للبشر يهبطون على القمر. ولكن تم إطلاق LRO بخطط لإعادة تصنيفها كمهمة علمية بعد عام واحد ، وعندما حدث ذلك ، تضاءل اهتمام وكالة ناسا في إرسال رواد فضاء إلى القمر أيضًا. بعد مرور تسع سنوات ، أصبحت وكالة ناسا جاهزة للتمشيط من خلال بيانات البعثة مواقع الهبوط البشري المحتملة بعد كل شيء.

وقال نوا بترو ، عالم مشروع الاستطلاع القمري المداري التابع لوكالة ناسا لـ Space.com: "هناك هذا الاهتمام المتجدد في LRO وهذا الاهتمام المتجدد بما يمكننا القيام به". "يجعلنا جميعنا نقف قليلاً أكثر استقامة وشحذ أقلام الرصاص ونتأكد من أننا نواصل فعل الشيء الصحيح."

كانت LRO أول قطعة من برنامج فضائي ضخم أعلنه الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش. ولد بعد كارثة المكوك كولومبيا ركز البرنامج على رحلات الفضاء البشرية خارج مدار الأرض المنخفض. ودعت إلى سحب مكوك الفضاء في عام 2010 ، وإطلاق رواد فضاء على صاروخ ناسا الجديد في عام 2014 ، وزيارة القمر في عام 2020 كخطوة أولى نحو مواقع أبعد ، وفقًا ل تحليل مفصل من قبل جمعية الكواكب.

في خطاب أعلن فيه البرنامج ، والذي أطلق عليه لاحقًا اسم Constellation ، أشار بوش إلى المهام الروبوتية أيضًا ، الافراج عن نقاط الحديث وحدد بوش هدفًا للتحقيقات إلى القمر بحلول عام 2008. وقال بوش ، وفقًا لنص الإعلان ، إن "القمر خطوة منطقية نحو مزيد من التقدم والإنجاز". "المهام الروبوتية ستكون بمثابة رواد ، الحارس المتقدم للمجهول."

أول هذه المسابير كان LRO ، الذي طار بمهمة مصاحبة أطلق عليها القمر الصناعي لرصد الحفرة القمرية والاستشعار ، أو LCROSS. شاهدت تلك المهمة سقوط الصاروخين من المرحلة الثانية في القطب الجنوبي للقمر ، مما أدى إلى فوهة اصطناعية وإخراج صخور القمر. درس LCROSS تلك المادة ، مؤكدا وجود جزيئات الماء في المنطقة.

يبدو أن هذه الجزيئات أكّدت أحد مباني برنامج Constellation ، أن القمر يمكن أن يكون مستودعًا للموارد للبشر. في يوم من الأيام ، يذهب التفكير ، قد يكون من الممكن تحويل الجليد المدفون إلى مياه شرب أو وقود الصواريخ أو كليهما ، مما يجعل من الأرخص للبشر البقاء لفترة أطول على القمر وتقليل تكاليف الاستكشاف في عمق النظام الشمسي.

في نهاية المطاف ، انضمت بعثتان أخريان إلى برنامج القمر: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ، التي اجتازت مراجعة تصميمها في عام 2009 وأطلقت في عام 2011 ، ومستكشف بيئة الغلاف الجوي والغبار القمري (سيدة) ، التي اجتازت مراجعة التصميم في عام 2011 وأطلقت في عام 2013.

ولكن مع إطلاق LRO والموافقة على GRAIL ، كانت أولويات وكالة ناسا تتغير بالفعل. ترك بوش منصبه ، وفي أغسطس ، بعد شهرين من إطلاق LRO ، أ تقرير حكومي شكك نهج نهج كوكبة. بعد شهرين آخرين ، كان الصاروخ الذي قامت ناسا ببناءه لرحلات الطاقم في البرنامج قدم أداءً مخيبًا للآمال في اختبار الإطلاق ، وفقًا لتحليل جمعية الكواكب.

في أوائل عام 2010 ، ألغى طلب ميزانية الرئيس باراك أوباما برنامج كوكبة لصالح المزيد من الوقت في محطة الفضاء ، وقاذفات تجارية وصواريخ أكبر من وكالة ناسا. في وقت لاحق من ذلك العام ، أوضح أن وجهة طاقمه الأولى خارج مدار الأرض المنخفض ستكون كويكبًا قريبًا من الأرض.

وبهذه الطريقة ، بدأت سيادة القمر في التلاشي. بحلول منتصف عام 2010 ، كانت البعثات التي تبعت LRO قد اختتمت جميعًا ، وانضم إلى المدار من قبل مسبرين فقط ، يطلق عليه اسم ARTEMIS ، وهما تجسيد لمركبة فضائية في النظام الشمسي.

"تم تصور LRO على أنها مهمة السلائف اللازمة لنقول ، حسنًا ، إلى أين سنذهب ، وأين مواقع الهبوط الآمنة على القمر؟" قال بترو. لكن عقلية الاستكشاف هذه لم تحد من عمل البعثة حيث تغيرت أولويات وكالة ناسا. "مع اختفاء ذلك ، كان لا يزال هناك إدراك بأن القمر تم فهمه بشكل مروع كشيء."

ال تم إطلاق المركبة الفضائية مع سبع أدوات مختلفة مصممة مع وضع الاستكشاف في الاعتبار ، يبحث العديد عن الجليد المائي. قام أحدهم بقياس الإشعاع واستكشاف ما يمكن أن يفعله التعرض للإشعاع على المدى الطويل للأنسجة البشرية. قام أحدهم بتقييم نسيج التضاريس السطحية ، حيث تم الإبلاغ عن المناطق التي قد تكون مسطحة بما يكفي للهبوط الآمن والمناطق التي قد لا تقع في الظل أبدًا ، مما يجعلها أهدافًا محتملة للألواح الشمسية.

بالإضافة إلى استخداماتها الاستكشافية المحتملة ، تعد المياه القمرية أيضًا سؤالًا علميًا رئيسيًا: قد تساعد دراستها الباحثين على فهم مصدر المياه الخاصة بالأرض. إن مواقع الهبوط الآمن لا تقل أهمية عن المهمات الروبوتية مثل المهمات البشرية. مجموعة كاميرا LRO، الذي يعالج أسئلة جليد الماء وموقع الهبوط ، يزود العلماء أيضًا بإلقاء نظرة تفصيلية على تاريخ تأثير القمر المستمر ، كما هو محفور في سطحه بواسطة الحفر.

وقال بترو: "انتقل LRO بسهولة من هذه المهمة التي تمكن الاستكشاف إلى هذه المهمة العلمية". "البيانات التي نجمعها لا تهتم إذا تم استخدامها للاستكشاف أو العلوم."

ولكن الآن ، بعد مرور عشر سنوات على ولايتها ، تتغير أهداف المهمة مرة أخرى. في ديسمبر 2017 ، خلال عامه الأول في منصبه ، ركز الرئيس دونالد ترامب على تركيز وكالة ناسا مرة أخرى. له توجيه السياسة الفضائية 1 دعا إلى إعادة البشر إلى القمر ، متطلعًا إلى وجود طويل الأمد هناك.

في وقت سابق من هذا العام ، أعطيت هذه السياسة جدولًا زمنيًا سريعًا ، حيث تم التخطيط للمهام البشرية لعام 2024 واستهداف نفس المنطقة القطبية الجنوبية حيث انهار رفيق LRO القديم.

ناسا مرة أخرى كل شيء على سطح القمر - و LRO لا يزال هناك ، على استعداد للذهاب.

بترو ليس منزعجًا من عودة عقلية الاستكشاف أيضًا. "عمل والدي في برنامج أبولو وقال بترو: "بالتأكيد ، في الحمض النووي الخاص بي هو هذا الاهتمام بالقمر." لكن هذا صحيح تماما ".