اكتشف تلسكوب Pan-STARRS PS1 في هاليكالا ، ماوي 19 كويكبًا قريبًا من الأرض في ليلة 29 يناير ، وهو أكثر الكويكبات التي اكتشفها تلسكوب واحد في ليلة واحدة.
قال نيك كايزر ، رئيس مشروع Pan-STARRS: "يظهر هذا الرقم القياسي من الاكتشافات أن PS1 هو أقوى تلسكوب في العالم لهذا النوع من الدراسة". يوضح دعم وكالة ناسا ومختبر أبحاث القوات الجوية الأمريكية لهذا المشروع مدى جدية التعامل مع التهديد من الكويكبات القريبة من الأرض.
قضى مهندس البرمجيات في بان ستارز لاري دينو ليلة السبت في جامعة هاواي في مكتب مانوا في هونولولو وهو يعالج بيانات PS1 أثناء إرسالها من التلسكوب عبر الإنترنت. خلال الليل وحتى بعد الظهر التالي ، توصل هو وآخرون إلى 30 كويكبًا جديدًا محتملاً قريبًا من الأرض.
يتم اكتشاف الكويكبات لأنها تظهر على خلفية النجوم. لتأكيد اكتشافات الكويكبات ، يجب على العلماء إعادة مراقبتها بعناية عدة مرات في غضون 12-72 ساعة لتحديد مداراتها ، وإلا فمن المحتمل أن تكون "ضائعة".
أرسل دينو وزملاؤه اكتشافاتهم بسرعة إلى مركز الكوكب الصغير في كامبريدج ، ماساتشوستس ، الذي يجمع وينشر بيانات حول الكويكبات والمذنبات ، حتى يتمكن الفلكيون الآخرون من إعادة مراقبة الأجسام.
وأشار ريتشارد وينسكوات ، عالِم الفلك في معهد علم الفلك ، إلى أنه "عادةً ما يكون هناك العديد من مراصد البر الرئيسي التي ستساعدنا على تأكيد اكتشافاتنا ، ولكن العواصف الثلجية المنتشرة هناك أغلقت العديد منها ، لذلك كان علينا أن نكافح لتأكيد العديد من الاكتشافات بأنفسنا".
أمضى وينسكوت ، عالم الفلك ديفيد ثولين ، وطالب الدراسات العليا ماركو ميشيلي الليالي الثلاث التالية في البحث عن الكويكبات باستخدام التلسكوبات في مراصد ماونا كيا ، هاواي.
ليلة الأحد ، أكدوا أن اثنين من الكويكبات كانا قرب كويكب الأرض قبل أن يجبر الثلج ماونا كيا التلسكوبات على الإغلاق. ليلة الاثنين ، أكدوا تسعة آخرين قبل دخول الضباب.
ليلة الثلاثاء ، بحثوا عن أربعة ، لكنهم وجدوا واحدًا فقط. بعد يوم الثلاثاء ، تحركت الكويكبات المتبقية غير المؤكدة بالقرب من الأرض أبعد من أن يتم العثور عليها مرة أخرى.
كما ساعد التلسكوبات في أريزونا وإلينوي وإيطاليا واليابان وكنساس ونيو مكسيكو والمملكة المتحدة وتلسكوب فولكس على هاليكالا على تأكيد سبعة من الاكتشافات.
اتضح أن اثنين من الكويكبات لها مدارات قريبة جدًا من الأرض. لا يوجد خطر فوري ، ولكن الاصطدام في القرن المقبل أو نحو ذلك ، على الرغم من أنه من غير المحتمل ، لا يمكن استبعاده بعد. سيولي علماء الفلك اهتمامًا وثيقًا بهذه الأشياء.
