كان أحد أكثر النجوم سطوعًا في السماء خافتًا. ولكن ، في حين أنه قد يشير إلى أنه جاهز للانفجار ، فمن المحتمل أن يتلاشى فقط بسبب الفيزياء الغريبة والنجمية.
Betelgeuse ، وهو نجم محمر من أكثر النجوم سطوعًا في سماء الليل ، كان "باهتًا" بشكل ملحوظ أو أصبح أكثر خفوتًا. كان النجم الذي يبلغ عمره 8.5 مليون عام تقريبًا ، وهو جزء من كوكبة Orion ، أحد أكثر النجوم التي يمكن التعرف عليها في السماء بسبب سطوعها ولونها. لكن هذا التلاشي الدرامي الأخير دفع العلماء إلى اقتراح أن النجم قد يدخل مرحلة ما قبل السوبرنوفا ، ويخفت قبل أن ينهار و "يموت" في انفجار مستعر أعظم ناري.
إذا أصبح النجم مستعرًا أعظم ، فمن المرجح أن تكون Betelgeuse مشرقة مثل القمر أو حتى أكثر سطوعًا من القمر لأسابيع أو حتى أكثر.
عند 642.5 سنة ضوئية من الأرض ، سيكون أقرب مستعر أعظم يلاحظه ويسجله البشر (أقرب من سديم السرطان ، الذي يبعد 6523 سنة ضوئية عن الأرض وهو نتيجة مستعر أعظم تم الإبلاغ عنه في AD1054) . هذا يعني أيضًا أنه إذا رأينا Betelgeuse تنفجر الليلة ، فإن السوبرنوفا حدثت بالفعل منذ أكثر من 600 عام ، فإننا نراها الآن فقط.
وقال ادوارد جينان استاذ علم الفلك والفيزياء الفلكية بجامعة فيلانوفا الذي أبلغ عن التعتيم في برقية الفلك "سيكون رائعا" سيكون النجم ساطعا لدرجة أنه سيصعب رؤية نجوم أخرى قريبة منه. Space.com. "سيكون ألمع السوبرنوفا على الإطلاق في مجرتنا."
ولكن ... هل سنرى حقًا أن Betelgeuse تنفجر؟
نجم ضخم خافت
ليس من المستغرب أن النجم الضخم للغاية (الذي من المحتمل أن يكون حوالي 20 ضعف كتلة الشمس) قد خفت ، لأنه نجم متغير - مما يعني أن سطوعه يتغير بشكل طبيعي ، وهو أمر لاحظه العلماء لعقود. تم تصنيف النجم إلى نجم أحمر عملاق بسبب حجمه. ومع ذلك ، مع هذا التعتيم الأخير ، ظل سطوع النجم "يتراجع إلى ما وراء الحدود التي رأيناها [العلماء] على الإطلاق ... لقد خرج عن نطاقه المعتاد أو منطقة الراحة" ، قال غينان.
وقالت سارافينا نانس ، طالبة دراسات عليا في علم الفلك تدرس Betelgeuse والانفجارات النجمية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ، لموقع Space.com: "إن هذا يعتم أكثر مما رأيناه". لكن ، "هل يعتم هذا الضوء على انفجار؟ نحن نعلم أن النجوم الضخمة مثل Betelgeuse ستنفجر على أنها مستعر أعظم. والسؤال هو ، متى؟"
قال غينان: "لم تكن هناك ملاحظات دقيقة عنهم [المستعرات الأعظمية] قبل أن تنطلق". وأوضح أنه في حين يعتقد البعض أنه لن يكون هناك أي تغييرات رئيسية واضحة في النجم حتى ساعات فقط قبل أن ينفجر ، يعتقد البعض الآخر أنه سيبدأ في التعتيم حوالي عام قبل أن ينفجر. "لا يوجد إجماع حقيقي."
في حين أنه من الممكن أن النجم قد ينفجر في أي وقت من الآن وحتى 100000 سنة من الآن ، فإن هذا التعتيم قد لا يكون في الواقع علامة على أنه على وشك الانفجار ، على حد سواء نانس وغينان.
إنذار كاذب؟
وقال جينان إنه بينما يعترف أنه قد ينفجر قريبًا وقد يكون هذا التعتيم علامة على أن الانفجار قد يحدث قريبًا نسبيًا ، "أعتقد أنه لن ينفجر الآن". "آمل أن يفعل ذلك ، لكن رهانتي على ذلك لن يعود ، سيعود [يصبح أكثر إشراقا] مرة أخرى."
واعترفت نانس بأنه "يمكن أن نكون مخطئين تمامًا" ، في إشارة إلى نظريتها بأن التعتيم ليس علامة على أن النجم على وشك الانفجار. ومع ذلك ، "أعتقد أن هذا أكثر دلالة على الفيزياء المثيرة للاهتمام حقًا التي تحدث مع النجم بدلاً من الانفجار الوشيك."
قال نانس: "إذا انفجرت وأخطأنا ، رائع ، أود أن أكون مخطئًا ، وأحب أن أرى ذلك".
في حين أنه سيكون من المدهش جدًا أن نشهد التحول الفائق لمثل هذا النجم الضخم والقريب إلى مستعر أعظم ، قال غينان ، يبدو من الأرجح أن هذا التعتيم لا يشير إلى مرحلة ما قبل المستعر الأعظم ويمكن تفسيره بطريقة أخرى.
وفقًا لـ Nance ، في حين لا يوجد أحد متأكد تمامًا من سبب حدوث هذا الإغماء النجمي ، فقد يكون بسبب عدم الاستقرار داخل Betelgeuse. وأوضحت أن أجزاء مختلفة من النجوم يمكن أن يكون لها كثافات مختلفة ، وأن عدم استقرار الكثافة هذا يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع الطاقة وانخفاضها داخل النجم ، مما يحرك الطاقة من الداخل إلى الخارج. هذا ، بدوره ، ويمكن أن يسبب تغيرات في السطوع ، ويجعل النجم يكبر ، وينكمش وأكثر من ذلك بكثير.
وأضاف نانس أن هذا الانخفاض الشديد في السطوع يمكن أن يُعزى أيضًا إلى النشاط المغناطيسي للنجم ، ولكن من الصعب وضع نموذج لهذا النشاط من خلال المحاكاة ، لذا فهم لا يعرفون حتى الآن ما إذا كان هذا عاملاً محددًا. وأضافت أنه من المحتمل أن المادة التي يتم إخراجها من النجم تخلق "نوعًا من ضباب الغبار" الذي يحجب النجم ويخففه حاليًا.
قد يجعل النقص المحتمل للانفجار القريب هذا النجم يبدو أقل إثارة للاهتمام ، لكن نانس يعتقد عكس ذلك تمامًا. وقالت: "أعتقد أن هذا مثير للاهتمام حقًا للمشاهدة ومثير للاهتمام حقًا من منظور فيزيائي في محاولة فهم أفضل لكيفية تجربة النجوم الضخمة لفترات من التباين".
لا يزال عليك البحث!
الآن ، بينما يعتقد كل من Nance و Guinan أنه من المرجح أن Betelgeuse يظهر مظهرًا أكثر قتامة فقط بسبب بعض الفيزياء النجمية المثيرة للاهتمام ، إلا أنهم يتفقون أيضًا على أن الانفجار في حياتنا لا يزال ممكنًا ، ويستحق البحث عنه والبحث عنه النجم الخافت في سماء الليل.
بينما قال نانس: "لا أعتقد أنها ستنفجر في أي وقت قريب ، سأراقبها ، في حالة حدوث ذلك".
وأضافت "نحن لا نعرف ما سيحدث. هناك حدود مطلقة لنماذجنا." "سوف أنظر إلى السماء ليلا وأتأكد من أنها لا تزال موجودة في كل مرة أخرج فيها."
حتى لو كانت في مرحلة ما قبل الانفجار ، من المثير أن تشاهد النجم الآن كما يخفت. وقال غينان: "من الرائع أن ترى الفيزياء الفلكية أو علم الفلك والتطور النجمي في العمل". هذه "التغييرات عادة ما تكون بطيئة للغاية بحيث لا يمكنك ملاحظتها."
- تعرف على ALMA: صور مذهلة من تلسكوب راديو عملاق
- كيف يمكن للنجم أن يكون أكبر من الكون؟
- متى ستموت الشمس؟
