قرر United Launch Alliance (ULA) تخطي منافسة المزايدة لإطلاق الأقمار الصناعية للملاحة العسكرية للجيل القادم من نظام تحديد المواقع العالمي ، حسبما أكد متحدث باسم شركة لمجلة الفضاء ، مما يعني أن منافسة SpaceX ستفوز بأول عقد إطلاق عسكري لها فقط منافس عقد معتمد آخر.
نظرًا لأن العطاءات الخاصة بعقد إطلاق GPS الجديد - والتي كانت أول من فتحه الجيش لعملية مزايدة تنافسية منذ عام 2006 - كانت مقررة يوم الاثنين ، 16 نوفمبر ، فتح الباب لـ SpaceX على ما يبدو لتسود عقد خدمات الإطلاق ، بشكل افتراضي ، لأنها الشركة الأمريكية الوحيدة المعتمدة لإطلاق الأقمار الصناعية العسكرية للقوات الجوية الأمريكية.
حتى مايو من هذا العام ، كان لدى ULA عقد شبه وحيد المصدر مع القوات الجوية الأمريكية لإطلاق أقمار الأقمار الصناعية الأكثر أهمية والأكثر أهمية في البلاد ، حتى تم اعتماد الفضاء الجديد المبتدئ SpaceX - الذي أسسه الرئيس التنفيذي Elon Musk - من قبل القوات الجوية لإطلاقه أكثر حمولاتنا العسكرية حساسية مع تعزيز Falcon 9.
وقالت جيسيكا راي المتحدثة باسم ULA لمجلة Space Magazine: "لا تريد ULA أكثر من التنافس ، ولكن للأسف لا يمكننا تقديم عرض متوافق مع خدمات إطلاق GPS III-X".
وأشار راي إلى عدم توفر "أي محركات أطلس متاحة للعطاء" وعوامل العقد الأخرى كسبب لعدم تقديم عرض لإطلاق 2018 بناءً على طلب تقديم العروض (RFP) للقمر الصناعي لتحديد المواقع العالمي ، قال راي في بيان ULA الجديد.
أصدر الكونجرس الأمريكي حظرًا في عام 2014 يحد بشدة من استيراد محركات RD-180 الروسية الصنع التي تشغل المرحلة الأولى من أطلس ، بعد غزو روسيا وضم شبه جزيرة القرم في ربيع 2014 أثار غضب العديد من أعضاء الكونغرس.
وقال توري برونو الرئيس التنفيذي لشركة ULA للصحفيين في مؤتمر صحفي عقد في 2 أكتوبر ، إن الشركة تطلبت التنازل عن قيود الكونغرس RD-180 التشريعية لاستيراد المزيد من المحركات. وبخلاف ذلك ، لن تتمكن ULA من تقديم عرض خدمات الإطلاق لنظام GPS باستخدام صاروخ Atlas V.
صرح برونو قائلاً: "بدون هذه المحركات ، لا يمكننا أن نطير أطلس في سوق الأمن القومي". "سيأخذ ذلك العامل الذي وضع ثلثي القدرات الأكثر أهمية للبلاد في المدار خارج تلك السوق ، ويقتل المنافسة تقريبًا قبل أن تتاح لي الفرصة للبدء لأنني لا أستطيع المنافسة إذا لم أستطع جلب صاروخ في السوق ، ويجب أن يكون للصاروخ محرك. لدي أربعة وأحتاج إلى أكثر من أربعة للحفاظ على ذلك ".
بعد ذلك بوقت قصير ، رفض وزير الدفاع أشتون كارتر في وقت لاحق طلب ULA بالتنازل.
وفقًا لبيان ULA ، "وفقًا للقيود التي يفرضها قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2015 (NDAA) ، ليس لدى ULA حاليًا أي محركات Atlas متاحة للعطاء وبالتالي لا يمكنها تقديم عرض في الوقت المناسب".
لذا فإن تداعيات حظر محرك الكونجرس الآن هي أن SpaceX تفوز على ما يبدو بعقد إطلاق أول قمر صناعي GPS III-X بشكل افتراضي.
تم تشكيل ULA في عام 2006 كمشروع مشترك بنسبة 50:50 بين Lockheed Martin و Boeing يجمع بين أسطولهما الحالي من أسطول الصواريخ القابلة للاستهلاك - Atlas V و Delta IV - تحت سقف واحد.
تتمتع ULA بنسبة نجاح 100 ٪ لسلسلة من جميع عمليات الإطلاق الـ 103 بواسطة صواريخ أطلس ودلتا للعملاء العسكريين ، ناسا ، الحكومة والعملاء التجاريين منذ عام 2006.
حققت SpaceX Falcon 9 رقمًا قياسيًا في 17 عملية إطلاق ناجحة حتى فشل الإطلاق الكارثي الأخير لمهمة الشحن Falcon 9 / Dragon CRS-7 في 28 يونيو 2015 إلى ISS لوكالة ناسا.
تم إيقاف جميع عمليات إطلاق Falcon 9 منذ حادث الإطلاق في 28 يونيو. قالت SpaceX أنها تأمل في استئناف الإطلاق في أقرب وقت ممكن في ديسمبر ، ولكن لم يتم الإعلان عن تاريخ مستهدف محدد.
كان هدف سلاح الجو في الموافقة على معزز SpaceX Falcon 9 يهدف إلى خفض التكلفة المرتفعة للوصول إلى الفضاء بشكل كبير من خلال تقديم المنافسة في منح اتصالات إطلاق المهمة العسكرية.
لاحظت ULA أيضًا عددًا من العوامل الأخرى مثل الممارسات المحاسبية وهيكل RFP الخاص بأقل سعر مقبول تقنيًا (LPTA) في الانخفاض للتنافس على GPS III-X.
"تطلب RFP من ULA المصادقة على أن الأموال من العقود الحكومية الأخرى لن تفيد مهمة إطلاق GPS III. ليس لدى ULA أنظمة المحاسبة المعمول بها لإجراء هذه الشهادة ، وبالتالي لا يمكنها تقديم عرض متوافق. "
"بالإضافة إلى ذلك ، تسمح بنية RFP بأقل سعر مقبول تقنيًا (LPTA) بعدم القدرة على التمييز بين المنافسين على أساس عوامل حاسمة مثل الموثوقية ، واليقين الزمني ، والقدرة الفنية ، والأداء السابق".
ومع ذلك ، تأمل ULA في تقديم عطاءات لعقود إطلاق مربحة أخرى للقوات الجوية. سيتم طرح ما مجموعه تسعة عمليات إطلاق من USAF لعروض تنافسية ، بما في ذلك ستة أقمار صناعية GPS-3.
"تظل ULA ملتزمة تمامًا بدعم بعثات الأمن القومي الأمريكية بخدمات إطلاق عالمية المستوى. نتطلع إلى العمل مع القوات الجوية لمعالجة العقبات التي تحول دون مشاركة ULA في مسابقات الإطلاق المستقبلية لتمكين المنافسة الكاملة والعادلة ".
علاوة على ذلك ، واستجابة للضغوط التنافسية من SpaceX ونهاية احتكارها للإطلاق القريب في USAF ، اتخذت ULA خطوات ملموسة في وقت سابق من هذا العام لخفض تكاليف الإطلاق بشكل كبير وإنهاء الاعتماد على RD-180s عندما أعلنت برونو في أبريل 2015 أن الشركة ستطور صاروخ فولكان الأمريكي الجديد بالكامل.
فولكان هو صاروخ الجيل التالي من ULA إلى الفضاء الذي يمكنه دفع حمولات إلى مدار أرضي منخفض وكذلك في جميع أنحاء النظام الشمسي - بما في ذلك بلوتو. ومن المقرر انطلاقه الافتتاحي في عام 2019.
سيحل فولكان محل أطلس V و Delta IV ويستخدم محركات أمريكية الصنع مصدرها إما Blue Origin أو Aerojet Rocketdyne.
نقطة البيع الرئيسية لفولكان هي أنه سيكون صاروخًا أمريكيًا بالكامل وسيقلل بشكل كبير من تكاليف الإطلاق للتنافس مع عائلة الصواريخ SpaceX Falcon.
قال نائب الرئيس في جامعة كاليفورنيا الدكتور جورج سوويرز لمجلة الفضاء في مقابلة واسعة النطاق بشأن الأساس المنطقي وأهداف صاروخ فولكان: "لكي تكون ناجحًا وتعيش ، تحتاج ULA إلى التحول لتصبح شركة أكثر تنافسية في بيئة تنافسية".
ستقوم القوة الأمريكية بوضع عقد إطلاق عسكري آخر للعطاء قريبًا.
اعتبارًا من اليوم ، تعد ULA و SpaceX فقط من موردي الإطلاق العسكري المعتمدين.
يتعلق حظر محرك الكونغرس RD-180 بعمليات الإطلاق العسكرية فقط. يسمح لشركة ULA باستيراد محركات وكالة ناسا وإطلاق أطلس V.
أطلقت ULA عددًا كبيرًا من أطلس Vs هذا العام بالفعل ، بما في ذلك ثلاثة في أكتوبر وحده من السواحل الأمريكية. كان أحد هذه الإطلاقات هو الإنطلاق رقم 100 في ULA وآخر كان قمر GPS الصناعي الحالي.
لذلك تم تخفيض مخزون ULA لـ RD-180 بشكل كبير.
في غياب التنازل عن حظر RD-180 ، لن تتمكن ULA من التنافس على عمليات الإطلاق العسكرية المستقبلية. في هذه الحالة ، لن تمتلك ULA أموالًا كافية لإكمال تطوير صاروخ فولكان.
نتيجة كل هذا هو أن SpaceX قد تحصل على احتكار إطلاق جديد للأحمال العسكرية للأمن القومي ، متغلبًا على هدف القوات الجوية الأمريكية المعلن وهو فتح عمليات الإطلاق للمنافسة.
من المقرر إطلاق إطلاق أطلس الخامس القادم في 3 ديسمبر في مهمة إعادة شحن البضائع Orbital ATK Cygnus OA-4 إلى محطة الفضاء الدولية. راقب تقريري على الموقع من مركز كنيدي للفضاء.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
