مع اقتراب مركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا للذكرى الثانية عشرة للهبوط على كوكب المريخ ، من المحتمل أن تكون أكبر اكتشافاتها العلمية في متناول اليد في الأشهر القادمة منذ دخولها بنجاح وادي ماراثون من أعلى جبل المريخ وهي الآن تتطلع إلى المنحدرات من أجل نتوءات من معادن طينية غيرت الماء. .
الوادي هو بوابة للتضاريس الغريبة التي تحتوي على مخابئ كبيرة من المعادن المعدلة للماء والتي تكونت في ظل ظروف بيئية مواتية لدعم أشكال الحياة الميكروبية المريخية ، إذا كانت موجودة في أي وقت. ولكن كما يعلم أي شخص صعد على تل شديد الانحدار ، عليك أن تكون أكثر حرصًا على عدم الانزلاق والانزلاق وكسر شيء ، بغض النظر عن مدى جمال المنظر - لأنه لا يمكن لأحد أن يسمع صراخك على كوكب المريخ! انظر إلى منظر الوادي المتجه للأسفل أعلاه.
بعد سنوات طويلة من تسلق الجبال المريخية والرحلات الاستكشافية على قمة الجبل ، دخلت فرصة في الشق المسمى وادي ماراثون من فوق سلسلة من التلال ذات المناظر الخلابة فوق الحافة الغربية من انديفر كريتر.
يبلغ طول وادي ماراثون حوالي 300 ياردة أو أمتار ويقطع المنحدر عبر الحافة الغربية من فوهة إنديفور من الغرب إلى الشرق. تمتد حفرة انديفور قطرها حوالي 22 كيلومتر (14 ميل).
شاهد فسيفساء الصور الخاصة بنا التي توضح وجهة نظر فرصة حول ماراثون فالي و Endeavour Crater ، التي أنشأها فريق معالجة الصور من كين كريمر وماركو دي لورينزو.
توفر فسيفساءنا أعلاه منظرًا متجهًا لأسفل من وادي ماراثون في سول 4144 ، 20 سبتمبر. وهي تجمع بشكل فريد بين الصور الخام من كاميرات الهازكام وكاميرات الملاحة للحصول على رؤية بانورامية أوسع للوادي المنحدر ذي الجدران العريضة ، كما تُظهر المتجول في العمل تمتد الذراع الروبوتية إلى أهداف الصخور المعدنية الطينية المحتملة في اليسار. تظهر الظلال ومسارات العجلات على اليمين.
في أواخر تموز (يوليو) ، بدأت "الفرص" اللائق في الوادي من الحافة الغربية وبدأت في التحقيق في الأهداف الصخرية المثيرة للاهتمام من خلال إجراء مسح "تجول" لمدة شهر قبل فصل الشتاء المريخ القارس القادم - وهو السابع منذ الهبوط في ميريدياني بلانوم في يناير 2004.
تم إجراء جولة لتحديد أماكن الاهتمام لمتابعة التدقيق في وبالقرب من أرض الوادي. وأجرت "كوريوسيتي" ، الأخت الكبرى لفرصة الفرص ، "مشيًا" بموضوع مماثل في قاعدة جبل شارب بالقرب من موقع الهبوط الواقع على الجانب المقابل من الكوكب الأحمر.
"الوادي يشبه إلى حد ما شلال موجه إلى أرضية الحفرة ، وهو طريق طويل بالأسفل. يكتب لاري كرومبلر ، عضو فريق علمي من متحف نيو مكسيكو للتاريخ والعلوم الطبيعية ، في تحديث المهمة: "إنه مشهد مخيف إلى حد ما ، ولكنه أيضًا مثير للاهتمام".
وقال البروفيسور راي أرفيدسون ، نائب الباحث الرئيسي في جامعة واشنطن ، لمجلة الفضاء: "إنه وادي ماراثون المسمى لأن المسبار سافر مسافة مسافة ماراثون للوصول إليه".
تجاوزت مركبة ناسا مسافة ماراثون على سطح المريخ في 24 مارس 2015 ، سول 3968. وقد قطعت الفرصة الآن أكثر من 26.46 ميلاً (42.59 كيلومترًا) على مدى اثني عشر عامًا من الأرض.
الآن ولأول مرة في التاريخ ، وصل مبعوث بشري لإجراء تفتيش دقيق وشرح أدلة على هذه المناطق المحتملة فيما يتعلق بقابلية السكن للمريخ.
تحتوي المنحدرات القديمة والمعروضة حول وادي ماراثون على اللوحة الأم للمعادن الطينية "phyllosilicate" ، استنادًا إلى البيانات التي تم الحصول عليها من القياسات المدارية واسعة النطاق للمريخ التي جمعها مطياف CRISM على ناسا المريخ الاستطلاع (MRO) - الذي تم إنجازه في وقت سابق في اتجاه Arvidson.
في البداية ، ركز الفريق العلمي على التحقيق في المنطقة الشمالية من الوادي بينما كانت الشمس لا تزال أعلى في السماء وتوليد المزيد من الطاقة للأنشطة البحثية من الحياة التي تعطي صفائف شمسية.
"لدينا عمل بوليسي يتعين القيام به في وادي ماراثون لأشهر عديدة قادمة" ، قال نائب الباحث الرئيسي عن الفرص راي أرفيدسون ، من جامعة واشنطن في سانت لويس.
ولكن الآن بعد أن انزلقت المركبة المتجولة إلى واد ضيق بجدران عالية ، يتعين على معالجي الهندسة المتجولين الذين عادوا إلى الأرض أن يتوخوا المزيد من الحذر فيما يتعلق بالتحديد بالمكان الذي يرسلون فيه الفرصة في غزواتها العلمية خلال كل محرك من أجل الحفاظ على الاتصالات اليومية.
تسببت الجدران المرتفعة إلى الشمال والغرب من خط سكة حديد الوادي في العديد من حالات انقطاع الاتصالات بسبب "التتابع منخفض الارتفاع للغاية (UHF) يمر إلى الغرب" ، وفقًا لفريق JPL الذي يتحكم في المسبار.
في الواقع ، في مناسبتين في منتصف سبتمبر - بالتزامن مع الأيام التي سبقت وبعد عرض فسيفساء الصورة Sol 4144 (20 سبتمبر) أعلاه ، "لم يتم تلقي أي بيانات لأن مسار رحلة المدار كان تحت الارتفاع في خط الوادي.
في 17 سبتمبر و 21 سبتمبر "حجب خط القمم المرتفع للوادي ممر الارتفاع المنخفض" ولم يتم تلقي أي بيانات. ومع ذلك ، قامت المركبة المتجولة بجمع الصور والقياسات الطيفية لإرسالها لاحقًا.
الآن مع اقتراب فصل الشتاء ، تنتقل المركبة المتجولة إلى الجانب الجنوبي من وادي ماراثون لامتصاص المزيد من أشعة الشمس من المنحدر المواجه للشمس ومواصلة أنشطة البحث.
يقول أرفيدسون: "خلال موسم الخريف والشتاء في أواخر المريخ ، ستجري الفرصة قياساتها وتعبرها على الجانب الجنوبي من الوادي".
"عندما يحل الربيع سيعود المسبار إلى قاع الوادي لإجراء قياسات تفصيلية للنتوءات التي قد تستضيف معادن الطين".
ستأتي أقصر فترة ضوء النهار في فصل الشتاء المريخي السابع للفرص في يناير 2016.
اعتبارًا من اليوم ، قامت Sol 4168 ، 15 أكتوبر 2015 ، التقطت الفرص أكثر من 206،300 صورة واجتازت أكثر من 26.46 ميلاً (42.59 كيلومترًا).
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
