أعلن العلماء هذا العام عن اكتشاف لا يصدق من خلال النظر إلى بقع البراز في صور الأقمار الصناعية - 1.5 مليون من طيور البطريق Adélie تعيش وتزدهر على رقعة صغيرة في أنتاركتيكا محاطة بجليد بحري غادر يسمى جزر الخطر.
اتضح أن هذه الطيور البحرية المراوغة عاشت في الجزر دون أن تكتشفها منذ 2800 عام على الأقل ، وفقًا لبحث جديد غير منشور قدم في 11 ديسمبر في اجتماع الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي في واشنطن العاصمة.
بدأ كل شيء عندما أمضت مجموعة من الباحثين 10 أشهر في القيام بما اعتقدوا أنه مسح شامل لأنتاركتيكا لطيور البطريق آديلي من خلال النظر في كل صورة أقمار صناعية خالية من السحابة لديهم في القارة الجنوبية. وقالت هيذر لينش ، عالمة البيئة بجامعة ستوني بروك ، خلال المؤتمر الصحفي: "اعتقدنا أننا نعرف مكان جميع مستعمرات البطريق".
أي حتى زميل في وكالة ناسا طور خوارزمية جعلت عمليات الكشف مؤتمتة. وقال لينش إنه عندما بدأ "bing bing bing" ، وضع علامة على كل وحدات البكسل هذه من جزر Danger التي "فقدنا ببساطة كملاحظات توضيحية بشرية". عندما عادت لينش وفريقها للبحث عن كثب في الصور ، بالتأكيد بما يكفي ، رأوا مدى امتلاء جزر الخطر ببراز البطريق.
وقال لينش "أعتقد أننا أخطأنا ذلك جزئيا لأننا لم نتوقع العثور عليهم هناك". وقد قاموا سابقًا بمسح إحدى جزر المجموعة ، ولكن ليس جميعها.
وقال لينش: إن جزر الخطر ليس من السهل الوصول إليها ، لأنها "تسمى لأنها غالبًا ما تكون مغطاة بطبقة سميكة من الجليد البحري في كل مكان مما يمنع التعدادات المنتظمة في هذه المنطقة".
على الرغم من ذلك ، مدفوعًا بقع البراز ، سافر زملاء لينش إلى الجزر لإجراء مسح كامل ، حيث كانوا يحسبون - جسديًا على الأرض وبالطائرات بدون طيار - فقط كم هم سكّان هذا الطيور البحرية. قال لينش: "في هذه المنطقة الصغيرة جدًا لدرجة أنها لا تظهر حتى في معظم خرائط القارة القطبية الجنوبية" ، يعيش المزيد من طيور البطريق Adélie من بقية القارة القطبية الجنوبية مجتمعة. بقيت في جامعة ستوني بروك وأدارت صور الأقمار الصناعية لمساعدتها على تجنب الجليد البحري.
صدمت الأخبار الناس وأسعدتهم في جميع أنحاء العالم عندما ظهرت في مارس.
بعد كل شيء ، فإن بقية طيور البطريق Adélie في البر الرئيسي ، موطنها الذي تضرر بشدة من تغير المناخ ، في انخفاض مطرد على مدى السنوات الأربعين الماضية. وقال لينش "في الحقيقة ،" لا يتغير المناخ في أي مكان بشكل أسرع من شبه جزيرة أنتاركتيكا ".
لكن بعض النتائج الجديدة التي توصل إليها الفريق تشير إلى أنه على الرغم من أن 1.5 مليون يبدو عددًا كبيرًا ، إلا أنه ليس كبيرًا كما كان من قبل. بعد التحليلات الأولية لصور الأقمار الصناعية الأخيرة ، قرر الفريق أن ينظر إلى صور الأقمار الصناعية الماضية التي يعود تاريخها إلى عام 1982.
وقال لينش إنهم وجدوا أن تعداد طيور البطريق آديلي بلغ ذروته على الأرجح في أواخر التسعينات و "كان في انخفاض بطيء ولكنه ثابت منذ ذلك الحين". وأضافت في وقت لاحق أن هذا التراجع "ليس كارثياً" ، بل بناء على انخفاض بنسبة 10 إلى 20 في المائة.
وقال لينش ، لأن جزر الخطر دائمًا ما تكون محاطة بالجليد البحري ، فهي محمية بشكل أكبر من صيد الكريل والتدخلات البشرية الأخرى من مناطق أخرى في القارة. ولكن مع ذلك ، فإن أفضل فرضية عمل هي أن انخفاض عدد السكان هناك ربما يرجع أيضًا إلى تغير المناخ.
جزء من الفريق ، بقيادة Casey Youngflesh ، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة كونيتيكت ، قضى أيضًا بعض الوقت في اكتشاف ما تأكله طيور البطريق بناءً على الظل الوردي لبرازهم في صور الأقمار الصناعية - يمكن أن يؤكل أكل الكريل مقابل الأسماك اختلاف لون البراز. جزء آخر من الفريق ، بقيادة مايكل بوليتو ، الأستاذ المساعد في قسم علم المحيطات والعلوم الساحلية في جامعة ولاية لويزيانا حفر حفرًا في الجزيرة للتعرف على ماضي طيور البطريق. كشف التأريخ بالكربون المشع للعظام وقشور البيض الموجودة في هذه الثقوب عن أن طيور البطريق هذه كانت مختبئة في الجزر لفترة طويلة: يبدو أنها ظهرت لأول مرة في الجزر قبل 2800 عام.
وقال لينش "الآن بعد أن اكتشفنا هذه النقطة الساخنة لوفرة أديلي هنا في جزر الخطر ، نريد أن نكون قادرين على حمايتها ، وهذا يتضمن محاولة فهم سبب تغير السكان".
