الفضول في مركز الانتباه أثناء اختبار صورة الائتمان: NASA / JPL - Caltech
كانت هناك العديد من التقارير حول إمكانية تلوث مركبة ناشيونال Curiosity المريخ بالميكروبات من الأرض بمجرد وصولها إلى الكوكب الأحمر في أغسطس. ولكن ما هي المخاوف وما هي الضمانات الموجودة لمنع التلوث من هذه المهمة أو غيرها؟
في عام 1967 ، وضعت الأمم المتحدة "معاهدة المبادئ المنظمة لأنشطة الدول في استكشاف واستخدام الفضاء الخارجي ، بما في ذلك القمر والأجسام الأخرى." على جميع الدول التي وقعت على المعاهدة "أن تتابع دراسات الفضاء الخارجي ، بما في ذلك القمر والأجرام السماوية الأخرى ، وإجراء استكشاف لها لتجنب تلوثها الضار ". يتم إعطاء كل مهمة فئة (I أو II أو III أو IV أو V) اعتمادًا على ما إذا كانت رحلة طيران أو مداري أو مهبط أو الأرض ، سواء كانت وجهتها كوكب أو قمر أو مذنب أو كويكب وما إذا كان يمكن أن توفر الوجهة أدلة حول الحياة أو لديها القدرة على دعم حياة الأرض. لذلك على سبيل المثال كاسيني هي مهمة من الفئة الثانية ، يتم تصنيف الفضول على أنه مهمة IVc.
تتم مراقبة كل مرحلة من مراحل المهمة بعناية. من البناء في غرفة نظيفة معقمة مع أنظمة تدفق الهواء الصفحي ، والحواجز الميكروبية المضغوطة والأفراد يرتدون القلنسوات ، والأقنعة ، والقفازات الجراحية ، والجوارب ، والبدلات الواقية التي تسمى بدلات الأرانب. يتم تعقيم المكونات والمركبة الفضائية بأكملها باستخدام تقليل الميكروبات بالحرارة الجافة ، من خلال وضعها في درع حيوي (مثل طبق خزفي كبير) وخبزها في فرن عند 111.7 درجة مئوية لمدة 30 ساعة. بالنسبة للمكونات الأكثر حساسية ، يتم استخدام عملية درجة حرارة منخفضة. يتم وضع المكونات في فراغ ويتم حقن بيروكسيد الهيدروجين في غرفة التعقيم لإنشاء تركيز بخار محدد. يتم أخذ الآلاف من العينات في كل مرحلة من مراحل البناء واختبارها بحثًا عن الكائنات التي تشكل الأبواغ ، على سبيل المثال ، قامت بعثة فايكنغ في عام 1975 باختبار أكثر من 6000 عينة في المجموع.
نشأت ثلاث قضايا مع المركبة الفضولية. أثناء إجراء الهبوط ، ستعمل المظلة والدفع على إبطاء النزول قبل أن تخفض "رافعة السماء" المركبة ، وتتصل عجلاتها بشكل مباشر مع السطح. انتظرت المتجوّلات السابقة على منصات الهبوط لعدة أيام قبل أن تتلامس عجلاتهم مع السطح ، وفي الاختبارات ، ثبت أنه حتى بضع ساعات من التعرض لمستويات المريخ من الأشعة فوق البنفسجية يمكن أن تقتل ما بين 81 و 96 في المائة من البكتيريا التي قد تكون موجودة. لذا ، بمجرد أن تهبط كيريوسيتي ، من المحتمل أن تظل ثابتة لبعض الأيام لتقليل خطر التلوث من عجلاتها.
نشأت مشكلة أخرى العام الماضي ، بعد الإطلاق ، عندما تم إدراك أن خطوة في تدابير حماية الكواكب لم يتم الالتزام بها أثناء تصنيع لقم الحفر. كان من المفترض أن تصل إلى المريخ داخل صندوق معقم ، ولكن تم فتح الصندوق واختبار البتات للتلوث وتم إرفاق إحدى البتات برأس الحفر. هذا الإجراء انحرف عن البروتوكولات المتفق عليها في وقت سابق. أصبحت التدريبات الآن سببًا آخر للقلق حيث تم العثور على أن ثاني أكسيد التفلون والموليبدنوم من الأختام داخل مجموعة الحفر يمكن أن تتفكك وتختلط لتلوث العينات المحفورة أثناء التشغيل ، مما يجعل تحليل العينات أكثر صعوبة. يبحث فريق MSL عن طرق للتعامل مع المشكلة ، ويمكن أن يشمل ذلك تشغيل المثقاب على إعداد أبطأ وأقل إيقاعًا أو الاستغناء عن المثقاب تمامًا والاعتماد على مغرفة Curiosity لأخذ عينات من التربة واستخدام عجلات المركبة المتجولة للتدحرج وكسر الصخور المفتوحة.
كل هذا يعمل على إبراز أهمية معاهدة حماية الكواكب لضمان قيامنا بكل ما هو ممكن للحد من مخاطر تلويث العوالم الأخرى وتعريض أي بيانات نعيدها للخطر.
اكتشف المزيد في مكتب ناسا لحماية الكواكب
